“別抖！”貝恩抓住弩箭，對準槽口，往裡面一推。箭尾卡住了，“咔嗒”。他又開始搖搖柄。他的手臂也在抖，但他沒有停。
第一道壕溝後面的掩體裡，哈克斯也在裝填弩機。他今年三十二歲，在北境待了七年，裝填弩機的速度是全營最快的。科恩從旁邊的掩體裡探出頭來，朝他喊了一句：“哈克斯！你那邊還有多少箭？”
哈克斯低頭數了一下腳邊的箭筒。“十六支！你呢？”
“二十！”科恩把一支箭壓進槽裡，拉了一下弦，“省著點打！”
“省什麼省！”哈克斯把弩機從掩體的射擊口推出去，架在土堆上，“省下來帶回家？”
科恩沒接話。他的眼睛盯著北方，煙霧裡那片黑色的潮水越來越近了。他已經能看清盾牌上的劃痕和長矛尖上反射的光。
“哈克斯。”科恩說。
“嗯。”
“我後背癢，你幫我撓一下。”
“你自己沒手？”
“我夠不著。”
哈克斯知道科恩不是真的後背癢。科恩就是想說話。人在打仗之前總想說句話，說什麼都行。他沒接這個話茬，把眼睛貼在弩機的瞄準線上，盯著煙霧裡那些移動的黑影。
一個黑影從煙霧裡露出來了。不是模糊的輪廓，是清晰的、具體的——一個盾手，盾牌上有一道從上到下的白色劃痕，可能是之前打仗留下的。盾手後面的長矛手從他肩膀旁邊探出矛尖。
哈克斯扣動了扳機。
弩箭射出去了，“咚”的一聲，正中盾牌。鐵尖穿透了盾面，盾手往後踉蹌了一步，但沒有倒下。他後面的長矛手跨過他的位置，繼續往前衝。
哈克斯抓起第二支箭，往弩機裡壓。他的手指卡了一下，箭尾沒對準槽口。他用拇指頂了一下，推進去了，拉弦，瞄準，扣扳機。這回射中了一個長矛手的大腿，那人倒下去了，被後面的自己人踩過去了，連喊都沒喊完。
“打中了！”哈克斯喊了一聲。
“好！”科恩喊回來。
第三波火油彈來了。這一次比前兩波都近，近到哈克斯聽到了陶罐在頭頂碎裂的聲音——很脆，像一個大碗被摔在了石板上。他下意識地低頭，縮在掩體裡，雙手抱住後腦勺。
火油從掩體的頂棚上流下來，流到了他的肩膀上。
“哈克斯！你被擊中了！”科恩喊。
哈克斯低頭看了一眼自己的肩膀。襯甲在冒煙，一小股火苗從布料的縫隙裡鑽出來，舔著他的脖子。他感覺到了疼，不是燙，是疼——像有人拿針扎他。
“我著火了！”他喊了一聲，從掩體後面跳了出去。
科恩從掩體裡衝出來，手裡提著鐵鍬，開始往他身上剷土。一鏟，兩鏟，三鏟。
“別滾了！”科恩吼著，“我鏟不到你！”
哈克斯不動了。他趴在地上，臉貼著凍土，土是涼的。火被壓滅了大半，但他的後背還在冒煙。
“科恩。”他說。
“別說話。”
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