蒼牙的盾牆壓到第一道壕溝前沿不到五十步了。
壕溝裡的尖樁上掛著屍體。灰白色的天光照在那些屍體上，把他們的臉映得像紙一樣白。血從屍體上往下滴，在溝底匯成一小攤一小攤的暗紅色水窪。有個帝國士兵還沒死透，手抓著木樁想往上爬，手指在溼木頭上打滑，爬一步滑兩步。他旁邊一個蒼牙的工兵正往溝對面甩鐵鉤，繩子從他頭頂飛過去，鐵鉤砸在對面凍土裡，鉤住了木樁。工兵拉了兩下繩子，確認鉤牢了，踩著繩索就往對面跑。
那個帝國士兵伸手去抓工兵的腳踝。沒抓住。工兵已經跑過去了。
“媽的……”他罵了一聲，手從木樁上滑脫，整個人掉進溝底的泥水裡。泥水淹過他的下巴，他仰著頭，只露一張臉在水面上。水是涼的，血腥味嗆得他想嘔。頭頂的天空被黑煙遮住了大半，只有東邊露出一小條灰白色的亮邊，像是天還沒完全亮透。
“拉我一把！”他朝溝上面喊。上面的自己人正蹲在掩體後面裝箭，沒人聽見。他喊了好幾聲，嗓子都喊劈了，終於有個人探出頭來看了一眼。那人蹲在掩體後面，臉被煙燻得發黑，只露出兩隻眼睛。他身後的天空全是黑煙和桔紅色的火光，像一大鍋被燒開了的泥漿。
“別喊了，爬不上來的。”那人說，語氣很平，像是在說一件和他沒關係的事。然後他縮回頭，繼續裝箭。
“操你媽——”那個帝國士兵的聲音從溝底傳上來，悶悶的，像從水底下冒出來的氣泡。那人沒有再探頭。
第二道壕溝後面，弩手維勒斯蹲在掩體裡，旁邊蹲著跟他一個班的馬蒂斯。掩體是用土堆和木板搭的，頭頂蓋著一層浸過水的獸皮，防著火。但獸皮已經被烤乾了，邊緣捲起來，裂了好幾道口子，灰白色的天光從裂縫裡漏進來，在維勒斯的腳邊投下幾道細長的光斑。
馬蒂斯比他小四歲，今年才十九，從白楊鎮來的。他爹是個鐵匠，給軍隊打馬蹄鐵，馬蒂斯從小就跟著掄錘子，胳膊粗得像樹樁。
“維勒斯，”馬蒂斯的聲音在抖，“箭還有多少？”
維勒斯數了數腳邊的箭筒。“十七支。你呢？”
“十二支。”馬蒂斯把弩機從土堆上架出去，瞄了一下，又縮回來。北邊的天空被黑煙遮得嚴嚴實實，煙霧裡不斷有桔紅色的火光閃一下，滅一下，閃一下，滅一下，像有人在遠處不停地劃火柴。“後勤的人呢？怎麼還不送上來？”
“送不上來了。”維勒斯說。他把手指插進箭筒裡，撥了撥箭羽，數了一遍，確實是十七支，“蒼牙的人把運輸隊截了。早上聽後勤的人說的，從白楊鎮過來的車隊走到磨坊村北邊就被打了。”
馬蒂斯的手停了一下。他把弩機放在膝蓋上，扭頭看著維勒斯。“磨坊村？我姑媽住磨坊村。”
維勒斯看了他一眼。透過掩體木板之間的縫隙，他能看到遠處磨坊村的方向——看不到村子，只能看到一大片灰黑色的煙柱，從地平線上升起來，被晨風吹得向東歪斜。“你姑媽上個月就撤到白楊鎮了。我跟你說過的，你忘了？”
馬蒂斯愣了一下。嘴唇動了一下，像是在回想。然後他低下頭，拿起弩機，重新架到土堆上。土堆上方的視野很窄，只能看到北邊大約兩三百步寬的一片開闊地。開闊地上什麼都沒有，沒有樹，沒有灌木，只有灰黑色的凍土和零星幾叢被踩爛的地衣。
“對，你跟我說過。我給忘了。”
蒼牙的盾牆從第一道壕溝後面湧出來了。維勒斯從土堆上方看過去，盾牌連成一片，像一堵在移動的牆。盾牌表面濺著泥漿和血，在灰白色的天光下泛著暗沉的光。牆下面是人腿，密密麻麻的，邁著差不多的步子，踩在凍土上發出沉悶的聲響。
“媽的，這麼多人……”馬蒂斯小聲說了一句。
“別看了。”維勒斯說，“看多了手抖。瞄一個打一個。”
他扣下扳機。弩箭射出去，打在盾牆上，不知道打中了沒有。他抓起下一支箭，往弩機裡壓。箭尾卡進弦槽的時候，他的拇指在機括上劃了一下，指甲裂了一道縫，血滲出來了。一滴血滴在他膝蓋上，深紅色的，在灰白色的天光裡顯得格外刺眼。
“維勒斯，你手流血了。”馬蒂斯說。
“知道。”維勒斯在褲腿上蹭了蹭拇指，拉起弦，瞄準，“你專心打你的。”
馬蒂斯扣了扳機。這回他打中了一個——盾牆裡露出來一條腿，弩箭釘在小腿上，那人往前栽了一下，被後面的人扶住了，拖著往後撤。盾牆在那個位置凹進去一塊，但很快又被填平了。
“打中了！”馬蒂斯喊了一聲，聲音裡帶著一種說不清是高興還是別的什麼的東西。
“打中了就裝下一支。”維勒斯頭也沒回，“別喊。”
傳令兵德拉根從指揮所跑出來的時候，手裡攥著亞歷山德麗娜簽發的命令。
指揮所在城牆內側的一棟石頭房子裡，門朝南開。德拉根推開門的時候，晨光從門口湧進來，晃得他眯了一下眼。他站在門檻上，看到院子裡堆滿了彈藥箱和草料，幾個後勤兵正蹲在地上整理擔架，沒人抬頭看他。遠處的城牆在灰白色的天光裡顯得格外高大，城牆上的人影在垛口之間來回跑動，小得像螞蟻。
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