朱高煦揮鞭策馬，王斌和韋達緊隨其後，三人沿著金陵城的青石板街道緩緩前行。
這秋末初冬的寒風捲起落葉，打著旋兒撲向路旁瑟瑟發抖的行人。
王爺，這天兒可真夠嗆。王斌搓著凍得通紅的手，哈出一口白氣，比漠北的乾冷還難熬，這溼氣直往骨頭縫裡鑽。
朱高煦沒有答話，他的目光落在街角一處蜷縮的身影上。那是個年邁的老乞丐，身上只裹著幾層破舊的單衣，凍得渾身發抖，面前擺著個破碗，裡面寥寥幾枚銅錢。
老人家，朱高煦翻身下馬，走到老乞丐面前，這麼冷的天，怎麼不尋個避風處？
老乞丐抬起渾濁的眼睛，哆哆嗦嗦地道：貴人...小的無處可去啊。城隍廟早就擠滿了人，連個落腳的地兒都沒有...
韋達從懷中掏出一錠銀子遞給老乞丐：拿去買件厚實衣裳。
老乞丐連連擺手：使不得使不得！這等大錢，小的不敢收...
讓你拿著就拿著！朱高煦沉聲道，活著比什麼都強。
正在這時，一陣淒厲的哭聲從巷子深處傳來。朱高煦眉頭一皺，示意王斌前去檢視。
不多時，王斌匆匆返回，面色凝重：王爺，巷子裡有戶人家...孩子快不行了。
朱高煦大步走進窄巷，只見一間低矮的茅屋前圍了幾個人。一個婦人跪在地上，懷裡抱著個約莫五六歲的男孩，孩子臉色青紫，氣息微弱。
怎麼回事？朱高煦問道。
旁邊一個老漢嘆道：這孩子前幾日染了風寒，家裡窮，請不起郎中，也買不起炭火...眼看著就要...
那婦人抬頭看見朱高煦衣著華貴，像是抓住了救命稻草，哭著磕頭：貴人行行好！救救我的孩子吧！他爹去年做工摔傷了腿，如今全家就靠我給人洗衣過活...
朱高煦蹲下身，伸手摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人。他又看了看茅屋裡，除了一張破床和幾件簡陋傢俱，可謂家徒四壁。屋裡比外面還要陰冷潮溼，牆上結著一層薄霜。
為什麼不生火取暖？朱高煦問道。
婦人泣不成聲：買不起炭...前幾日攢錢買的柴火也燒完了...
（史料小貼士：明代平民取暖確實艱難。《南京縣誌》載貧者冬無棉衣，夜無衾被，寒夜相偎以體溫取暖。炭價昂貴，正統年間一擔炭值銀三錢，相當於平民半月收入。）
朱高煦沉默片刻，對韋達道：去最近的藥鋪請個郎中，再買些木炭來。
韋達領命而去。朱高煦又對王斌說：把咱們馬車上的毯子拿來。
王斌遲疑道：王爺，那毯子是西域進貢的...
少廢話！救人要緊！朱高煦厲聲道。
毯子裹住孩子冰冷的身子，郎中也很快趕到。經過一番診治，孩子的臉色漸漸好轉。婦人千恩萬謝，又要磕頭，被朱高煦攔住。
這點銀子你拿著，朱高煦將一袋碎銀塞到婦人手中，給孩子買藥，再置辦些過冬的物事。
離開小巷，朱高煦心情沉重。他原本以為自己在漠北征戰多年，見慣了生死，但眼前這尋常百姓的苦難，卻讓他心頭堵得慌。
王爺，韋達輕聲問道，咱們還繼續逛嗎？
