當時訊息傳回來的時候，劉德正在自家的院子裡曬太陽，一聽“皇帝是朱重八”，手裡的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他當時第一個念頭就是跑——他打了皇帝，罵了皇帝，這可是滅九族的大罪！
可他能跑到哪裡去？普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
他一個黃土埋了半截的老頭，腿腳也不那麼利索了，就算跑出去，也遲早會被官府抓回來。
就這樣，他惶惶不可終日地過了好幾年，每天都擔心官府會突然找上門來，把他拖出去砍頭。
可奇怪的是，一年又一年過去，朝廷既沒派人來抓他，也沒找他麻煩，彷彿當年的事，真的就這麼過去了。
雖然地方官因知他曾得罪皇帝，對他加以打壓，使他過得很不如意。
他雖然過得苦，但也漸漸放下心來，覺得或許是皇帝日理萬機，早就忘了當年的小事，也或許是皇帝寬宏大量，不計前嫌。
可就在幾天前，他聽說洪武皇帝親自回了臨濠，還要去祭拜皇陵，嚇得一夜沒閤眼。
皇帝都到家門口了，他還能躲嗎？
街坊鄰居都勸他，趕緊去給皇帝請罪，說不定還能保住一條命。
劉德思來想去，覺得這話有道理。
他這輩子沒做過什麼傷天害理的事，除了當年打了朱重八，其他時候對佃戶雖然苛刻，卻也沒逼死過人。
或許，他主動上門認錯，皇帝真的能饒了他？
於是，他連夜砍了藤條，背在背上，一大早就往臨濠府衙趕。
一路上，他走得磕磕絆絆，心裡一會兒想“皇帝會不會殺了我”，
一會兒又想“當年我也是受害者，他宰了我的牛，我打他幾下也不算過分”，
可更多的，還是恐懼和悔恨。
要是當年，他能對朱重八好一點，哪怕只是多給一口飯吃，現在是不是就能飛黃騰達了？
要是當年，他沒打朱重八，是不是現在就能當個官，或者得到點賞賜？
就像劉繼祖一樣，在朱元璋父母去世後慷慨借出土地，使其父母得以入土為安，朱元璋稱帝后可是對劉繼祖家族給予了厚待，
還追封其為義惠侯?，同樣都是姓劉，都是一個地方、一個家族的，自己咋就這麼倒黴呢？
這些念頭像毒蛇一樣啃噬著他的心，讓他越想越後悔，越想越害怕。
府衙的大門緩緩開啟，那侍衛走了出來，面無表情地看著他：“陛下讓你進去，跟我來。”
劉德雙腿一軟，差點跪倒在地，連忙扶住門框，哆哆嗦嗦地應道：“是……是，草民……草民遵旨。”
他跟在侍衛身後，一步一挪地往裡走。
府衙裡的景象，讓他眼花繚亂——寬闊的庭院，高大的建築，穿著錦衣的侍衛，每一處都透著威嚴和氣派，和他記憶裡那個破敗的縣衙，簡直是天壤之別。
他低著頭，不敢看周圍的人，後背的藤條硌得他生疼，可他不敢取下來。
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