『好在這一次有這麼多人保護她，那個心愛的人也在她身旁寸步不離，應該多少能給她一些慰藉吧……嗯？』
一陣急促而尖銳的蜂鳴聲突兀地刺破了寂靜，聲音來源似乎是旁邊庭院那片茂密的竹林深處。
淺間名芽停下腳步，眉頭微蹙。
『那是……緊急聯絡用的通訊勾玉？為什麼會掉在這裡？是哪位大人不小心遺落的嗎？』
作為負責宮內事務的官員，她無法對這種可能涉及緊急軍情的物品視而不見。她提著燈籠，沿著草地間鋪設的石板小路，小心翼翼地走進了竹林。
蜂鳴聲在一塊佈滿青苔的山石後戛然而止。淺間名芽彎下腰，在草叢中撿起了那枚還在微微閃爍著紅光的勾玉。
『是哪一位？』
她試探性地對著勾玉問了一句，同時警惕地環顧四周。
沒有任何回應，只有竹葉被夜風吹動的沙沙聲。
『奇怪……不管了，先收起來。』
她剛想轉身邁步，一股強烈的眩暈感毫無徵兆地襲來。
膝蓋瞬間失去了支撐身體的力量，手中的燈籠“啪”地一聲掉落在地，火光熄滅。淺間名芽驚恐地發現，自己的四肢彷彿被灌入了沉重的水銀，連抬起一根手指都變得無比艱難。
『這是……詛咒！？還是專門針對丑時三刻發動的……』
視線開始模糊，周圍的竹林彷彿扭曲成了猙獰的鬼影。她意識到自己犯了一個致命的錯誤——這根本不是什麼遺失物，而是一個精心佈置的陷阱，專門在這個陰氣最重的時間點等著她踏入。
『不好……這是陷阱……』
意識在飛速流逝，眼皮沉重得像是有千斤之重。在徹底陷入黑暗之前，她努力想要看清周圍，想要發出警示。
『是誰……竟敢在宮內……』
身體重重地倒在冰冷的草地上，淺間名芽徹底失去了知覺。
竹林上方，一條潔白的長布緩緩飄落，在落地瞬間化作了人形。
棉原萬由裡身著純白的參拜服，頭頂上綁著的三根蠟燭正燃燒著幽綠色的火焰，燭淚順著額頭滑落，卻在觸碰到皮膚前就化作了咒力消散。
她面無表情地看著倒在地上的同僚，手中的匕首在月光下閃過一道寒芒，刀尖對準了淺間名芽的咽喉。
幾秒鐘的死寂後，她手腕一翻，收起了匕首。
『別怨我啊，淺間。』
棉原萬由裡輕聲低語，聲音在夜風中顯得有些飄忽。
『這也是……為了這個國家。你就在床上老老實實躺到開戰吧。』
她從寬大的袖口中抽出一塊與她這身古典裝束格格不入的科技面板。螢幕亮起，上面顯示著她與“藤堂”一直以來的秘密通訊記錄。而後重新化作一條白布，藉著夜風飄向了皇宮深處。
『那麼……該去下一個目標那裡了。』
