夜色如墨，漸漸濃稠得化不開。
城市邊緣的街道上，最後幾盞路燈在午夜來臨前相繼熄滅，只留下便利店櫥窗裡透出的暖黃色光芒，像茫茫黑暗海洋中一座孤獨的燈塔。玻璃門上的風鈴偶爾發出輕微的叮噹聲，那是夜風穿過門縫時留下的痕跡。
便利店內，電子鐘的數字無聲跳動：23:41。
林尋和庫奧特里面對面坐在貨架旁的摺疊桌前，桌上擺放著幾樣他們認為可以作為“籌碼”的東西。天花板的日光燈發出穩定的嗡鳴，將兩人的影子投在光潔的地面上，輪廓分明卻又在邊緣處微微模糊，彷彿預示著即將踏入的領域本就介於清晰與混沌之間。
第一樣物品被小心地封裝在拇指大小的玻璃瓶中——那是一小撮金色的“薪火”，即使在靜止狀態下也保持著緩慢流轉的姿態，內部有點點微光如星辰般明滅。這是他們渡化“瘋戲子”後得到的最純粹的故事之力與願力凝聚體，裝在瓶中仍能感受到其中蘊含的溫暖與生命感，彷彿握住了一縷陽光。
第二樣是那隻已經安靜下來的地府引魂鈴。黃銅製成的鈴身泛著幽暗的光澤，表面刻有細密到幾乎無法用肉眼辨認的符文，偶爾在某個角度下，那些符文會短暫地閃過暗金色的微光。鈴內沒有鈴舌，但若湊近細聽，能在絕對的寂靜中捕捉到一絲極細微的嗚咽聲，像是從極遙遠的地方傳來的風聲。這是陰司正神所賜之物，價值非凡，但兩人都清楚，將地府之物帶到鬼市交易，風險可能遠超收益。
第三樣……是那三百四十二塊五毛錢。或者說，是這筆錢化作的“概念”。林尋透過系統介面操作了整整三個小時，才將這份“便利店的第一筆收入”所代表的“善緣”重新凝聚成形——此刻擺在桌上的是一枚散發著淡淡暖光的銅錢，比尋常銅錢略厚，邊緣圓潤，正中方孔周圍刻著一個古樸的“善”字。當手指靠近時，能感受到一股令人心安的溫和氣息，彷彿冬夜裡的熱茶，平凡卻珍貴。
庫奧特里的手指無意識地摩挲著戰斧的斧柄，斧面上映出桌上三樣物品的倒影。“這些，夠嗎？”他的聲音在過分安靜的便利店裡顯得格外清晰，甚至能聽到話語末尾那一絲幾乎無法察覺的顫抖——不是恐懼，而是面對未知時本能的緊繃。
林尋的目光從三樣物品上一一掃過，緩緩搖頭：“不知道。鬼市的價值體系與我們熟悉的任何市場都完全不同。在那裡，一段未被遺忘的記憶可能價值連城，而一塊黃金可能還不如一縷執念來得有用。”他停頓了一下，補充道，“也許這撮‘薪火’在它們眼中千金難求，也許它一文不值。我們只能走一步看一步。”
牆上的電子鐘跳到23:44。
就在這一分鐘，放在桌角的那張黑色請柬毫無徵兆地自燃起來——沒有火焰，沒有熱量，只是從邊緣開始化為細密的灰燼，那些灰燼甚至沒有飄散，而是保持著請柬的形狀，直至完全化作一堆黑色的塵埃。接著，連塵埃也消失了，彷彿從未存在過。
兩人幾乎同一時間站起身子來，並齊聲說道：“時間已經到啦！”說話間，只見林尋動作輕柔且謹慎無比地把名為“善緣”的銅錢輕輕放進自己衣服內袋之中；而他手中拿著的另一瓶叫做“薪火”之物，則被其用一根細繩子牢牢繫住後懸掛於脖頸之上。此時，緊貼著肌膚放置的這瓶“薪火”開始源源不斷地散發出絲絲縷縷、若有若無的溫暖感覺來。
與此同時，庫奧特里也迅速行動起來。他先是將巨大沉重的戰斧穩穩當當地揹負至身後，然後再借助身上那件寬鬆肥大的外套巧妙地掩蓋住整個斧柄部分。不過儘管如此，那鋒利無比的斧刃尖端還是不可避免地稍稍顯露出來一些。做完這些準備工作之後，二人便一同伸手推開了便利店那扇略顯陳舊破敗的大門。剎那間，一陣清脆悅耳卻又異常刺耳尖銳的聲音驟然響起——原來是門上所掛著的那串小巧玲瓏的風鈴正在拼命搖晃併發出陣陣叮叮噹噹之聲呢！
此時此刻正值深夜時分，外面漆黑一片宛如墨染一般，萬籟俱寂唯有夜風在耳邊呼嘯而過。這股午夜涼風猶如一把凌厲無匹的利刃般狠狠地劈向他們，帶來了初秋時節獨有的絲絲寒意以及城市邊陲地區那種與生俱來的荒涼寂寞之感。面對此情此景，林尋情不自禁地回過頭去最後望了一眼那家便利商店。此刻店內依舊燈火通明，暖黃色柔和明亮的燈光穿過透明潔淨的玻璃窗灑落在四周，使得原本就擺放得十分規整有序的貨架顯得愈發整潔美觀，就連那張平日裡總是堆滿各種雜物的收銀臺現在看起來也是乾乾淨淨一塵不染……所有的一切似乎都跟以往任何一個普通平凡的夜晚毫無二致——然而只有一點除外，那便是他們即將要勇敢邁入其中的那個神秘莫測、充滿未知與驚險刺激的特殊領域啊！
按照請柬上最後的指示，他們需要前往三個街區外的一個荒廢已久的三岔路口。那裡曾是老城區與新開發區的交界處，後來規劃變更，道路改線，這個路口便被遺忘了。路燈早已不亮，護欄鏽蝕斷裂，路面上裂縫叢生，野草從瀝青的破口處頑強地探出頭來。
慘白的月光如同水銀般傾瀉而下，照亮了整個夜晚。這片銀色光輝如同一層薄紗，輕輕地覆蓋在大地上，使得一切都顯得格外清晰而神秘。在這樣的月色映照下，兩個人影宛如幽靈一般，靜靜地佇立在原地。他們的身影被拉長至極致，彷彿要融入那無盡的黑暗之中，但又似乎與周圍的世界格格不入。
庫奧特里深深地吸了口氣，他感覺到一股緊張的氣氛瀰漫在空氣中。他的手指不自覺地收緊，緊緊握住了背後那把沉重的斧柄。與此同時，林尋也默默地念起一串複雜的指令，隨著他輕聲低語，一個虛擬介面悄然浮現在他的眼前。這個介面呈現出一種半透明的狀態，其中包含了各種精密的資料和圖表。
此刻，時鐘的指標正以一種近乎緩慢的速度移動著，彷彿時間本身也在等待某個重要時刻的到來。終於，時針指向了午夜十二點整，就在這一剎那間，異變驟然發生！原本平靜的三岔路口像是突然失去了支撐一般，開始劇烈地扭曲起來。
不是視覺上的錯覺，而是空間本身在發生變化。柏油路面像融化的蠟一樣軟塌、流動，重新凝固時已變成一條泥濘的小徑，路面鋪著的不是石子，而是細碎的白骨——指骨、肋骨、顱骨碎片，全都經過打磨般光滑，在月光下泛著冷冷的熒光。遠處城市的燈火消失了，取而代之的是遠方山頭上點點幽綠的鬼火，那些火焰飄忽不定，時而聚攏時而分散，像是在進行某種古老的儀式。
空氣中漸漸飄散開一團團煙霧狀的東西，那股混雜著多種味道的怪味也越發濃烈起來。仔細分辨，可以聞到其中既有剛翻動過的泥土所散發出的陣陣腥臭味兒；又能察覺到一絲絲來自於腐爛屍體身上那種難以言喻的甜膩感；除此之外，似乎還夾雜著一些劣質檀香被點燃後產生的刺鼻濃煙味兒……這三種截然不同且相互衝突的氣息交織纏繞在一起，彷彿變成了一隻無形的大手緊緊捂住口鼻一般，讓人感到呼吸不暢，腦袋發暈，眼前更是泛起一陣又一陣的迷糊之感。
就在這時，一陣輕微而又細小的聲響突然傳入耳際——那聽起來就好像是無數個人正圍坐在一起交頭接耳，但由於距離太過遙遠所以根本無法聽清具體說了些什麼一樣。緊接著，這種類似低語般的聲音開始變得越來越響亮，並伴隨著清脆悅耳的鈴鐺聲和沉重緩慢的木質車輪碾壓過石板路面時所發出的“嘎吱”聲一同響起。偶爾間，還會傳出一兩句明顯經過刻意壓制住的低笑聲。
這些原本只存在於想象之中的聲音此刻竟真實地呈現在眾人耳邊！它們先是從一片混沌黑暗當中逐漸顯現出來，隨後便如同潮水般源源不斷地向四周擴散開來，而且其音量也在不斷增大，頻率亦是愈發頻繁……終於，當所有聲音都匯聚到頂點之時，整個場景徹底凝固在了原地不動。
下一秒，一條寬闊筆直的街道毫無徵兆地突兀出現在人們眼前。
街道兩側懸掛著慘綠色的燈籠，燈籠紙薄得透明，能看見內部燃燒的不是火焰，而是一團不斷蠕動的幽光。燈籠下，是一條熱鬧卻又死寂的“街市”。說它熱鬧，是因為街道上擠滿了“人影”，攤位一個挨著一個，叫賣聲、討價還價聲、器物碰撞聲不絕於耳；說它死寂，是因為所有這些聲音都像是隔著一層厚玻璃傳來的，缺乏真實的質感，而那些走動的“人影”大多動作僵硬，面容模糊。
鬼市...... 林尋輕聲呢喃道，彷彿這個名字蘊含著無盡的神秘和危險。他的目光緊盯著前方那片朦朧的陰影，心中湧起一股難以言喻的緊張感。
站在一旁的庫奧特里微微皺起眉頭，喉嚨滾動了一下，似乎想說些什麼，但最終還是選擇了沉默。他默默地點了點頭，表示自己已經做好了準備。兩人對視一眼，彼此都能看到對方眼中的決然與堅定。
深吸一口氣後，他們一同邁出腳步，小心翼翼地踏進了那條被稱為鬼市的街道。剛一踏上路面，一種異樣的感覺便湧上心頭。原本以為會是泥濘不堪的小路，但實際上雙腳所觸及之處異常堅硬，宛如石板一般。更詭異的是，每當他們抬腳離開地面時，鞋底竟然乾乾淨淨，毫無痕跡留下；然而與此同時，腳下卻會緩緩滲出血紅色的液體，彷彿這些鮮血是從地下源源不斷湧出的。
街道兩旁擺滿了各式各樣的攤位，一直延伸到視線無法企及的遠方。每個攤位上方都懸掛著一盞小巧玲瓏的綠色燈籠，散發著微弱而搖曳不定的光芒。在這片昏暗的光線下，那些攤位顯得格外陰森恐怖，彷彿隱藏著無數不為人知的秘密和故事。
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