戰鬥結束了，但代價是沉重的。
便利店內的景象比戰鬥剛結束時更加觸目驚心。塵埃正緩慢沉降，但東倒西歪的貨架、鋪滿地面的各種商品碎片、牆壁和地面上那些深刻或焦灼的痕跡，無不訴說著剛剛發生的瘋狂。空氣中那股混合了妖氣腥臭、血腥、臭氧（來自超頻運算引發的微弱電磁場）以及各種破裂包裝內物質氣味的古怪味道，依然濃得化不開。
庫奧特里沒有坐在椅子上，而是直接背靠著相對完好的冷櫃，坐在地上。他的右臂以一個絕對不自然的角度垂落，從肩膀到手腕呈現出一種扭曲的鬆弛。腫脹已經蔓延至上臂，皮膚被撐得發亮，呈現出一種駭人的青紫色，皮下淤血的範圍正在擴大。每一次細微的脈搏跳動，似乎都帶來一陣新的、鑽心的疼痛。
王大爺——這位在便利店附近經營著一家不起眼中藥鋪子、據說祖上有些“門道”的老人——是被林尋用緊急通訊碼（枷鎖附帶的功能之一，可聯絡“本地支援單位”）叫來的。他拎著一個磨得發亮的舊皮箱匆匆趕到，看到現場和庫奧特里的傷勢時，倒吸了一口涼氣，但手上的動作卻絲毫不見慌亂。此刻，他正蹲在庫奧特里面前，佈滿老繭和皺紋的手小心翼翼地在那條傷臂上摸索、按壓，動作輕巧得與其粗獷的外表毫不相稱。
“忍著點，小夥子。”王大爺的聲音帶著一種奇特的韻律，像是在唸誦某種安撫性質的咒文，“骨頭茬子有點錯位，得先歸位，才能上藥固定。這藥酒是祖傳的方子，活血化瘀、接骨續筋有點門道，就是勁兒衝，待會兒可能更疼些。”
庫奧特里沒有回話，他只是咬緊了牙關，額頭上細密的汗珠匯聚成流淌的溪流，順著堅毅的臉頰輪廓滑下，在下巴處滴落，在佈滿灰塵的地板上洇開深色的斑點。他全身的肌肉都緊繃著，像一塊塊堅硬的岩石，只有微微顫抖的左手暴露了他正承受的劇痛。從頭到尾，他沒發出一聲痛哼，甚至連眉頭都沒有明顯地皺起，但那雙總是沉穩如山的眼睛，此刻卻佈滿了血絲，瞳孔因疼痛而微微收縮。
王大爺的手法確實老道。他一邊低聲唸叨著“山魈……這可是山神爺帳下的護法一級，尋常的道士高僧見了都得繞著走。它怎麼會受那麼重的傷，還跑到城裡來？”一邊突然發力，只聽“咔噠”一聲輕響，伴隨著庫奧特里身體無法抑制的劇烈一震，錯位的臂骨被硬生生復位。隨即，他從皮箱裡取出一個黑色的小陶罐，拔掉塞著的紅布，一股濃烈刺鼻、混合了多種草藥和酒精的味道立刻瀰漫開來。他將粘稠如墨、閃爍著詭異光澤的藥酒倒在手心，快速搓熱，然後穩穩地敷在庫奧特里腫脹的手臂上，從肩膀到手腕，均勻塗抹，再用準備好的、浸過特殊藥液的乾淨布條和臨時找來的直木條進行固定、捆綁。
藥酒接觸皮膚的瞬間，庫奧特里的身體又是一震，整張臉瞬間血色褪盡，嘴唇抿成一條慘白的直線。那藥酒彷彿活了過來，帶著灼熱和刺痛感，鑽進皮肉，直透骨髓。他能清晰地感覺到藥力在傷處奔湧，與破壞性的妖氣殘留和自身的劇痛激烈地對抗著。這個過程，絕不比正骨輕鬆。
另一邊，蘇晴晴蜷縮在收銀臺旁唯一沒倒的椅子上，雙手捧著一個冒著熱氣的粗瓷碗，小口小口地啜飲著。碗裡是王大爺帶來的“安神茶”，色澤深褐，味道苦澀中帶著一絲回甘，入腹後升起一股溫和的暖流，緩慢滋養著她幾乎乾涸的精神力。她的臉色蒼白如紙，眼瞼下是濃重的陰影，捧著碗的手指還在不受控制地微微顫抖。過度催發“渡人者之燈”的力量對抗山魈的妖氣，不僅掏空了她的精神力，似乎也對這件與她心神相連的古樸法器造成了某種損耗。
那盞青銅古燈此刻就放在收銀臺上，緊挨著那塊黑色令牌。燈身的光芒黯淡了許多，原本溫潤內斂的青色光澤變得有些晦暗，燈身上那些繁複玄奧的紋路，似乎也失去了一些靈動的神采，如同蒙上了一層薄灰。燈焰縮至米粒大小，靜靜地燃燒著，顯得有氣無力。蘇晴晴每隔幾秒就會擔憂地看它一眼，眼神中充滿心疼和不安。這盞燈不僅僅是武器，更像是她身體和精神的一部分延伸。
林尋的情況從表面看稍好一些。他靠坐在收銀臺後的椅子上，背脊挺直，但仔細看去，能發現他的脖頸和額角的血管在不正常地微微跳動，臉色是一種消耗過度的青白。超頻運算帶來的後遺症正在持續發作：一陣陣的眩暈感如同潮水般間歇性襲來，視野邊緣有黑點和光斑閃爍；太陽穴深處傳來的疼痛並非持續的鈍痛，而是一種尖銳的、如同精密鋼針反覆穿刺般的神經痛，每一次呼吸都似乎牽動著脆弱的腦部神經。他閉著眼，手指用力按壓著兩側太陽穴，試圖用物理方式緩解那幾乎要撕裂頭顱內部的痛楚。
整個便利店一片狼藉，彷彿經歷了一場里氏八級地震，而非僅僅一隻山魈的襲擊。貨架倒塌、商品粉碎、電路短路、玻璃盡碎……重建和清理的工作量巨大得令人絕望。
而這場搏命換來的“勝利”，帶來的僅僅是罪業枷鎖上那行冰冷資料的微弱變化：從100%降至93%。沒有歡呼，沒有慶幸，只有更深沉的疲憊和對未來的茫然。
“7%……”林尋緩緩睜開眼，眼中血絲密佈，聲音因為喉嚨乾澀和神經疼痛而異常沙啞，他看向那枚令牌，又看了看仍在忍痛的庫奧特里和虛弱的蘇晴晴，“殺了一隻重傷的山魈，才換來7%的減免。如果來的是全盛時期的它，或者……同時來兩隻呢？我們還能活下來嗎？”
這個問題像一塊沉重的巨石，壓在每個人的心頭。王大爺包紮的手頓了頓，輕輕嘆了口氣。蘇晴晴喝水的動作停住了，眼神更加黯淡。庫奧特里依舊沉默，但那雙佈滿血絲的眼睛裡，也閃過一絲難以察覺的沉重。
沉重的沉默，瀰漫在充斥著破損和異味的空間裡，比之前山魈震耳欲聾的咆哮更令人感到窒息和壓抑。
這家便利店，已經從一個暫時的、帶著詭異詛咒的庇護所，徹底變成了一個最危險的角鬥場。而他們三人，就是被無形的鎖鏈禁錮在這場中的角鬥士。沒有觀眾，沒有榮耀，只有冰冷規則的注視。為了那一點點看似存在、實則虛無縹緲的“罪業減免”和可能的“自由”，他們不得不與那些被“燈塔”吸引、源源不斷投入場內的、形態各異的“猛獸”，進行一場又一場直到一方徹底倒下才能結束的死鬥。
“先……收拾一下吧。”蘇晴晴率先打破了沉默，她的聲音很輕，帶著疲憊，但也有一絲不肯屈服的韌性。她沒有試圖調動恢復緩慢的靈力，而是像個最普通的、遭遇災難後的女孩一樣，放下粗瓷碗，有些吃力地站起身，在廢墟中找到了一把半截的掃帚和一塊還算乾淨的抹布，開始默默地、一點點地清理腳下狼藉的地面。掃帚刮過地面瓷磚，發出單調的沙沙聲；抹布擦拭著櫃檯上黏膩的汙漬。這種簡單、重複、幾乎不需要思考的體力勞動，反而能讓她的精神從之前高度緊張和透支的狀態中，獲得一絲喘息和暫時的放空。
庫奧特里在王大爺的示意下，嘗試著用他未受傷的左手，配合腿和腰腹的力量，將那些東倒西歪的金屬貨架，一個一個地、緩慢而吃力地扶正、歸位。每扶起一個貨架，他都不得不停下來喘息片刻，額頭的汗水從未停止流淌。這個過程同樣艱難，但能讓他把注意力從手臂持續傳來的、火辣辣的劇痛和藥力滲透的痠麻脹感上，稍稍轉移開一些。
林尋則強忍著腦內的刺痛和眩暈，開始檢查便利店內部被山魈妖氣和戰鬥波及而損壞的各種線路。電閘跳了，部分照明失靈，監控系統癱瘓，內部的簡易報警裝置也失效了。他找到工具箱，憑藉系統的輔助和對電路知識的掌握，開始嘗試修復最基礎的供電和安防線路。手指因為神經性的顫抖，擰螺絲的動作都顯得有些笨拙，但他依然專注地進行著。保持“基地”基本功能的運轉，是生存的基礎。
王大爺在處理好庫奧特里的傷勢後，也挽起袖子，幫忙清理較大的碎片，並檢查著店鋪的結構是否有嚴重損傷。這位老人動作幹練，沉默寡言，除了最初對山魈出現的疑惑，沒有再過多追問。他似乎對“異常”和“戰鬥”並不陌生，甚至對罪業枷鎖的存在也表現出了某種程度的“理解”，這本身也透著一絲不尋常。
時間在沉默而緩慢的收拾中一點點流逝。窗外的天色依舊漆黑，距離黎明還有一段時間。便利店內的景象依舊混亂，但至少清理出了一小片相對乾淨、可以落腳的區域。
就在庫奧特里剛剛扶正最後一個傾倒的貨架，蘇晴晴擦拭完收銀臺表面的汙漬，林尋接好最後一根跳閘的線路（便利店前半部分幾盞燈亮了起來，帶來些許昏黃的光明）時——
一陣聲音響起了。
不是風鈴聲（門口那串風鈴在山魈闖入時就已經崩碎了）。
也不是腳步聲。
而是一種極其輕微、細碎、令人極度不適的聲音——如同有人用長而尖利、但質地脆硬的指甲，在小心翼翼地、斷斷續續地刮擦著外層的玻璃門。
嘶啦……嘶啦……停一下……又嘶啦……
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