吳大勇的身形不算高大魁梧，而是精悍結實，像一塊被反覆鍛打過的生鐵，每一寸肌肉都蘊含著恐怖的爆發力。
此刻他正站在參將府正堂的沙盤前，反覆斟酌著防區內的具體佈置，正月初建州女真那次偷襲引動霍安的真火，如今遼東各地重鎮都算得上枕戈待旦，眾將不敢有絲毫放鬆。
「報！」
一聲急促的呼喝打破堂內的沉寂，緊接著一名身著灰白色皮襖的斥候小校被親兵引著，幾乎是徑直衝了進來，單膝跪地一禮，急促地說道：「稟將軍，急報！」
吳大勇轉過身，鷹目瞬間鎖定來人，沉聲道：「講。」
斥候小校快速稟道：「將軍，卑職奉命率隊深入西北朵顏三部地界哨探，於四天前在敖木倫河北岸的草甸子發現異常。一支約莫百餘人的隊伍進入朵顏衛首領脫魯的地盤，看裝束應是西邊來的韃靼人！」吳大勇眉頭微皺，臉上那道刀疤似乎更顯猙獰。
斥候小校嚥了口唾沫，繼續說道：「卑職帶人暗中尾隨監視，發現就在韃靼人離開後不久，朵顏衛和泰寧衛交界處的一個大部落營地，突然集結起一支騎兵，人數約在一千左右，他們趁著夜色掩護，沒有打任何旗號，悄無聲息地拔營，朝著東南方向行進，直奔咱們遼西這邊來了！卑職等不敢靠得太近，但看其行進路線，極可能是要繞過咱們錦州北面的閭山餘脈，插入錦州和寧遠之間！」
韃靼。朵顏。遼西。閭山。錦州和寧遠防區交界處……
吳大勇眼中寒光爆閃，瞬間將幾個關鍵資訊串聯起來，旋即對身旁的親兵隊長厲喝：「擊鼓！召集所有千總以上將官，即刻來衙議事！」
親兵隊長朗聲應道：「卑職領命！」
當沉悶而急促的聚將鼓聲響徹錦州城頭，雪後初晴的短暫寧靜迅速被打破。
不過半盞茶功夫，參將府正堂便站滿錦州衛的各級將官。
吳大勇沒有廢話，命斥候將其探得的情報和盤托出。
「什麼？一千朵顏精騎潛入遼西？」
「他們是不是衝著欽差儀仗去的？將軍不是說過，那位薛欽差最遲今夜就會抵達咱們錦州？」「這幫狼崽子好大的膽子！」
「定是那韃靼人挑唆！給了他們天大的好處！」
將官們頓時炸開了鍋，很多人敏銳地意識到其中的兇險，一千熟悉地形的精銳朵顏騎兵，在茫茫雪原上機動性極強，若真是衝著毫無防備的欽差儀仗而去，後果不堪設想！
「肅靜！」
吳大勇一聲低喝，瞬間壓下所有嘈雜，他環視眾人道：「朵顏人既然敢來，必然有所倚仗，多半是韃靼重金引誘，這幫白眼狼眼裡只有財貨。此番薛左金奉旨巡查九邊，若在咱們錦州防區的地界上出了半點差池，不光你我要被問罪，只怕整個遼東鎮都要跟著倒黴。」
一番話說得眾人心頭凜然。
一名千總急切地問道：「將軍，那咱們怎麼辦？立刻出兵攔截？」
另一名較為謹慎的守備皺眉道：「你知道那一千騎現在具體在哪個山坳裡藏著？大雪封路地形複雜，盲目派兵出去，萬一中了埋伏，或是被他們牽著鼻子走，耽誤了守城……」
「守個屁城！」
吳大勇猛地打斷他，決然道：「用你的豬腦子想想，朵顏人靠著一千騎兵就敢來攻打錦州城？若他們真有這個打算，如此大規模的兵力調動瞞不過我們的探子，因此他們的目標必然是欽差一行！無需再議，傳我將令！」
眾人迅速挺直腰桿，面色肅然地望著主將。
吳大勇稍稍沉吟，然後極為冷靜地說道：「第一，立刻以八百里加急，將此緊急軍情飛報霍帥，言明朵顏異動，目標疑似欽差，我部已採取緊急應對！第二，錦州城防提升至戰時戒備，各門加派雙崗，巡邏隊加倍，烽燧哨塔全部點燃狼煙示警！沒有本將手令，一隻鳥也不準飛出去！」
眾人齊聲道：「遵令！」
吳大勇的目光落在下首一位面容冷峻的年輕將領身上，正色道：「孫崇禮！」
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