李老歪和劉老歪的突然失蹤，像一塊投入平靜湖面的石頭，在靠山屯激起了層層漣漪。儘管王西川對外聲稱兩人是“走親戚去了”，但屯子裡訊息靈通的早就傳開了——那倆老光棍連夜跑了，準是幹了虧心事，怕王西川收拾他們。
一時間，屯子裡議論紛紛。大多數人對李老歪和劉老歪的行徑不齒，覺得他們勾結外人禍害自己屯子，簡直是喪良心。但也有些平日裡跟李老歪他們走得近的，或者對合作社、對王西川本就有些眼紅嫉妒的，私下裡嘀咕：“誰知道是不是王西川故意逼走的？”“說不定就是王西川想獨霸合作社，找藉口排擠人呢！”
這些閒言碎語，斷斷續續傳到了王西川耳朵裡。他沒說什麼，只是讓王北川和幾個信得過的社員，暗中留意這些說話的人，看看他們最近有什麼異常。
趙二狗和另外兩個同夥被關在合作社倉庫的裡間，由馬強帶著護林隊輪流看守。起初趙二狗還嘴硬，嚷嚷著要見王西川，說要“說清楚”。但關了三天，吃的只有窩頭鹹菜，晚上還得聽馬強他們“講道理”——講的都是這些年王西川為屯子做的事，合作社給大夥帶來的好處，聽得趙二狗臉上紅一陣白一陣。
到第四天頭上，趙二狗終於扛不住了。馬強來送早飯時，他耷拉著腦袋說：“馬強哥，我……我想見西川叔，我有話說。”
王西川得到訊息，沒有立刻去見趙二狗。他先去了鹿場，仔細檢查了這幾天的防護情況，又到加工廠看了看新一批山貨的包裝進度。直到晌午過後，他才不緊不慢地來到倉庫。
趙二狗被單獨帶到了合作社的辦公室。三天沒見陽光，他臉色蒼白，鬍子拉碴，眼裡滿是血絲。看見王西川進來，他下意識地縮了縮脖子。
“想說什麼？”王西川在辦公桌後坐下，語氣平淡。
趙二狗嚥了口唾沫，聲音乾澀：“西川叔，我……我錯了。我不該聽我舅（李老歪）的鬼話，幹那種缺德事……”
“說重點。”王西川打斷他，“誰指使的，怎麼計劃的，目的是什麼，一五一十說清楚。要是讓我發現你說謊，或者隱瞞什麼，後果你自己清楚。”
趙二狗打了個哆嗦，不敢再繞彎子，開始交代。
事情要追溯到半個多月前。那天李老歪從縣城回來，神神秘秘地把趙二狗叫到家裡，桌上擺著一瓶燒酒和半包花生米。幾杯酒下肚，李老歪開始罵罵咧咧，說王西川現在風光了，眼裡沒人了，合作社的錢都讓他一個人賺了，屯裡人也就是跟著喝點湯。
“你舅說，要是能把王西川整下去，合作社就能換人管，到時候咱們都能撈好處。”趙二狗回憶道，“我說那咋整？王西川現在勢力大，屯裡人都向著他。我舅就說，他認識縣城的人，有辦法。”
李老歪說的“縣城的人”，就是之前跟王西川有過節的“刀疤強”那夥人。刀疤強答應幫忙，但有個條件：事成之後，合作社的山貨收購和銷售渠道，要分一部分給他們。李老歪滿口答應。
“計劃是我舅和劉老歪跟縣城的人一起商量的。”趙二狗越說聲音越低，“先是讓我和鐵柱、栓子（另外兩個同夥）去狼崽子溝，用他們給的藥粉毒死頭狍子，然後把狼群引到屯子附近。等狼群鬧起來，屯裡人慌了，我們再趁亂在屯子邊上放火，扔毒藥，製造更大的混亂……到時候，就說王西川沒本事保護屯子，合作社管理不善，引來了狼災……”
王西川面無表情地聽著，手指在桌面上輕輕敲擊：“藥粉和煤油是哪裡來的？”
“是……是縣城的人給的。藥粉用牛皮紙包著，煤油裝在瓦罐裡。我舅說那藥粉厲害，一點點就能毒死一頭大牲口。”趙二狗說，“狼崽子溝那頭狍子，就是我用那藥粉拌在玉米麵裡，撒在它常去的地方……它吃了，沒走多遠就倒了。”
“你們怎麼知道狼群一定會來？”
“縣城的人說了，那藥粉裡有種特殊的東西，狼聞了會特別興奮。再加上血腥味……保準能把狼引來。”趙二狗抬頭看了王西川一眼，又趕緊低下頭，“西川叔，我真不知道那藥粉是啥，我就是按他們說的做……我舅說，事成之後，刀疤強會給咱們五百塊錢，還會幫我在縣城找個活幹……”
五百塊錢。在八十年代初，這是一筆鉅款，足以讓趙二狗這種遊手好閒的人鋌而走險。
王西川沉默了一會兒，又問：“李老歪和劉老歪現在去哪兒了？”
“我……我真不知道。”趙二狗連忙搖頭，“那天晚上事情敗露，我被我舅罵了一頓，他說我和鐵柱他們太笨，連這點事都辦不好。後來他就讓我先回家待著，別亂說話。第二天天沒亮，我起來上茅房，看見我舅和劉老歪揹著包袱從後門出去了，往東山那邊去了……再後來，就聽說他們‘走親戚’去了。”
東山那邊是深山區，翻過幾道山樑就是鄰縣地界，確實容易躲藏。
王西川點點頭，示意馬強把趙二狗帶下去。他獨自在辦公室裡坐了很久，把趙二狗交代的情況在腦子裡過了一遍又一遍。
李老歪和劉老歪逃往東山，這在他的預料之中。但那兩個老光棍在深山裡能躲多久？他們身上帶的錢和糧食有限，遲早得出來。關鍵是，他們會不會去投靠刀疤強那夥人？如果去了，那就麻煩了——刀疤強在縣城有一定勢力，真要藏兩個人，一時半會兒還真不好找。
更讓王西川在意的是趙二狗提到的“特殊藥粉”。能讓狼群興奮的東西……這可不是普通偷獵者能搞到的。刀疤強那夥人背後，恐怕還有更專業的勢力。
正思索間，黃大山和王北川敲門進來了。
“西川，趙二狗交代了？”黃大山問。
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