第二天天還沒亮，韓把頭就把大家叫起來了。
“起來起來，拜山神爺。”他拍拍手，“今天要進老林子，不能馬虎。”
王西川揉揉眼睛，爬起來。天邊剛露出一抹魚肚白，山林裡還籠罩著一層薄霧。韓把頭已經在空地上擺好了供品——幾個饅頭、一塊肉、一瓶酒，還有一個銅香爐，裡面插著三根香。
“過來，跪下。”韓把頭招呼大家。
王西川、黃大山、馬強走過去，在供品前跪下。韓把頭站在前面，嘴裡唸唸有詞，聲音很低，聽不清在說什麼。唸了一會兒，他轉過身，從香爐裡抽出三根香，遞給王西川。
“給山神爺磕頭。”他說。
王西川接過香，恭恭敬敬地磕了三個頭。韓把頭又把香遞給黃大山和馬強，兩人也磕了頭。
“好了。”韓把頭把香插回香爐，“山神爺收了咱們的供品，會保佑咱們的。”
“韓把頭，您剛才唸的是什麼？”馬強問。
韓把頭笑了笑：“是我們參幫的老規矩，唸叨唸叨山神爺，求他保佑咱們平安，挖到大參。”
“有用嗎？”馬強半信半疑。
“有用。”韓把頭認真地說，“我挖了四十多年的參，每次進山都拜山神爺，從來沒出過大事。有一次，我在懸崖上挖參，腳一滑，差點掉下去。突然一陣風颳過來，把我吹了回來。你說，這不是山神爺保佑是什麼？”
馬強不說話了。
幾個人收拾好東西，揹著揹簍，跟著韓把頭往老林子深處走。走了大約一個時辰，到了一片從未見過的密林。這裡的樹又高又粗，兩個人合抱都抱不過來。樹冠遮天蔽日，陽光幾乎透不進來，林子裡陰森森的，讓人心裡發毛。
“韓把頭，這地方有參嗎？”黃大山問。
“有。”韓把頭指著前面的一片山坡，“你看那地形，背風、向陽、坡度緩，土是黑土摻沙子，最適合人參生長。”
王西川蹲下來，用手扒開枯葉。枯葉下面是一層黑土，鬆鬆軟軟的，帶著一股腐殖質的味道。他抓起一把土，在手裡捏了捏，土很細，很散，不粘手。
“好土。”他說。
韓把頭點點頭：“是好土。這樣的土，長出來的人參品相好，參須長，賣得上價。”
幾個人分散開，在山坡上仔細搜尋。王西川走得很慢，眼睛在地上掃來掃去。他想起韓把頭教他的認參秧的方法——人參的葉子像手掌，莖是紅色的，果子紅彤彤的。現在不是結果的季節，只能靠葉子辨認。
“這兒有！”馬強又喊起來。
幾個人圍過去。果然，在一棵老橡樹下面，有一株人參秧子，葉子已經展開了，綠油油的，有五個葉片。
“五品葉。”韓把頭蹲下來看了看，“不錯，去年沒挖，今年長出來了。”
王西川拿出紅繩和銅錢，按照韓把頭教的方法，先在參秧上繫了一根紅繩，又在旁邊壓了一枚銅錢。這是參幫的規矩——系紅繩是怕參跑了，壓銅錢是給山神爺的買路錢。
“挖吧。”韓把頭說。
王西川用鹿骨籤子輕輕撥開周圍的土。土很鬆，一撥就開，露出下面黃白色的根。他一點一點地挖，每一根參須都小心翼翼地撥開，不敢傷著。挖了大約半個時辰，人參的根完全露出來了。有拇指粗，黃白色，分了好幾個杈，像個小人。
“好參！”韓把頭接過去，用苔蘚包好，放進揹簍裡，“這棵少說也有五六十年了。”
“值多少錢？”馬強問。
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