秋天快過去了，山裡的人參葉子開始發黃。王西川決定帶女兒們進山採參。人參是山裡的寶貝，一棵好參能賣好幾百塊，頂得上打好幾只狍子。
“爹，人參長什麼樣？”王韶華問。
“葉子像手掌，莖是紅色的，果子紅彤彤的。”王西川比劃著，“到了秋天，果子落了，葉子黃了，不好找。得仔細看。”
“那怎麼找？”王清揚問。
“看地形。”王西川說，“人參喜歡長在背風、向陽、坡度緩的地方。土是黑土摻沙子，鬆鬆軟軟的。這樣的地方，最容易長參。”
天沒亮，隊伍就出發了。王西川走在最前面，女兒們跟在後面，狗群在前面探路，黑風和白翎在天上飛。走了大約一個時辰，到了老林子深處。
“就是這兒。”王西川停下來，“你們看，這地方背風、向陽、坡度緩，土是黑土摻沙子，最適合人參生長。”
女兒們分散開，在山坡上仔細搜尋。王西川走得很慢，眼睛在地上掃來掃去。王錦秋學得最快，她蹲在一棵老松樹下面，用手扒開枯葉，露出幾片發黃的葉子。
“爹，您看這是不是？”她喊。
王西川走過去，蹲下來看了看。那葉子已經黃了，但還能看出形狀——像手掌，分成五片。他用鹿骨籤子輕輕撥開周圍的土，露出下面黃白色的根。
“是五品葉。”王西川說，“品相不錯。”
他小心翼翼地挖，每一根參須都不敢傷著。挖了大約半個時辰，人參的根完全露出來了。有拇指粗，黃白色，分了好幾個杈。
王西川用苔蘚包好，放進揹簍裡。
“爹，我找到了。”王錦秋高興地說。
“好。”王西川笑了，“你是第一個找到的。”
王昭陽也找到了一株，王望舒也找到了一株，王韶華也找到了一株。女兒們每人找到了一株，最大的五品葉，最小的三品葉。
“爹，這株是三品葉，要不要挖？”王韶華問。
“挖。”王西川說，“三品葉也是參，能賣錢。”
王韶華學著父親的樣子，用鹿骨籤子小心翼翼地挖。她挖得很慢，每一根參須都不敢傷著。挖了大約半個時辰，人參的根完全露出來了。
“我挖到了！”她高興得直跳。
王西川走過去，看了看那株參，點點頭：“不錯，挖得好。”
王清揚、王靜姝、王婉怡、王如意、王安寧也各找到了一株。九株參，大大小小，裝滿了揹簍。
“夠了。”王西川說，“不能貪心，挖多了山神爺會生氣。”
“山神爺？”王安寧問。
“山裡的神。”王西川說，“參是山神爺的子孫，不能挖絕。挖多了，山神爺會怪罪。”
女兒們似懂非懂地點點頭。
王西川從揹簍裡拿出紅繩和銅錢，給每株參繫上紅繩，壓上銅錢。這是參幫的規矩——系紅繩是怕參跑了，壓銅錢是給山神爺的買路錢。
“爹，為什麼要系紅繩？”王韶華問。
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