燕知予看他半晌，像在衡量他能承受多少風險。最終她說：“遞一半真話。”
寧遠怔住。
“賬冊摘錄不是一本書，是你從殘頁裡整理出的幾段關鍵。你挑一段——能證明嚴家走私，能讓孟爺信你確有其物，但又不足以把你所有線索全交出去。”燕知予的聲音穩，“讓鐵算盤帶回去。就說：想見孟爺可以，但要先給我們一個訊號——比如，今晚那條嚴家貨船必須停在渡口，不得起錨。做得到，我們再談下一段。”
行止點了點頭：“還要加一句。你耳後胎記既被認出，孟爺若真替寧懷遠收尾，必然知道寧懷遠留給你的是什麼。讓他拿一件只有寧懷遠知道、且能證明他仍在‘收尾’的事來換。否則，我們就當這是套。”
寧遠深吸一口氣，胸口那團亂火被他硬生生按住。他把手伸進懷裡，摸到那幾頁寫得密密麻麻的摘錄紙。紙邊磨損，像被命運反覆揉搓過。他抽出其中一頁，撕成兩半，只留上半段，折得極小，塞進酒碗底下。
他起身，端著酒碗走到角落，像是給鐵算盤敬酒。鐵算盤抬頭時，寧遠把碗放在他桌邊，低聲道：“這半頁，換一句話：那條嚴家船，今晚不走。你若做得到，我再給下一半。做不到，就別再提孟爺。”
鐵算盤的手指停在算珠上，半晌才輕輕一撥，算珠咔噠一響。他沒有去碰酒碗，只說：“我會帶話。你們也記住——雨越大，越有人想借雨遮臉。你們要見孟爺，先把臉擦乾淨，別讓別人替你戴上。”
寧遠轉身回桌時，燕知予已起身付錢。三人走出酒肆，雨風撲面，渡口燈火在水面碎成一片。遠處那條嚴家旗號的貨船仍靠在樁邊，像一頭被拴住的獸，鼻息沉沉，船艙縫裡那股刺鼻的味道在雨裡更尖。
行止抬頭望了望上游的黑影，輕聲道：“今晚就守這裡。孟爺若真要現身，必先讓船停。若船起錨……我們就得動手了。”
燕知予把斗笠簷壓低，眼神越過雨幕，落在河面更深的暗處：“動手之前，先想清楚——我們要攔的是船，還是借這條船把暗處的人逼出來。”
寧遠沒有回答。他只覺得耳後那塊胎記像被雨水灼了一下，冷得發疼。青螺渡的夜雨無聲，卻彷彿在替某個人敲門——門後的人，是孟爺，還是更深的黑。
三人沒有立刻散開。渡口夜深，行人漸少，反倒更容易分辨誰是“路過”的。行止拉著寧遠往一處廢棄的竹棚下躲，棚頂漏水，滴落成線，剛好遮住他們說話的口型。燕知予則沿著棧橋外緣慢慢走了一圈，像是在找系船的繩結，實則藉著腳步把渡口每一盞燈、每一處陰影都記進眼裡。
“你撕那半頁，有把握不傷自己？”行止低聲問。
寧遠盯著河面，水裡倒映的燈光一晃一晃，像許多隻眼。他吐出一口氣：“那段只寫到嚴家貨棧的出入貨號，能證其有走私，卻沒寫到寧氏舊賬的對照法。就算落在孟爺手裡，也只能逼他認：我手裡有東西。”
行止嗯了一聲：“鐵算盤若真替孟爺跑腿，會先做一件事——讓嚴家船停。可要讓嚴家船停，不是口頭一句就行，得有人能在船上說得上話。你剛才注意沒？船頭那兩個守衛，腳步輕、腰刀新，像是東廠的做派，不像嚴家家丁。”
寧遠心裡一凜：“你是說……嚴家船上混了東廠的人？”
“或者反過來。”行止聲音更低，“東廠借嚴家旗號運東西，嚴家只是外殼。這樣一來，孟爺若要攔船，就等於在東廠眼皮底下插手。孟爺敢不敢插手，就是我們要看的。”
雨裡忽然傳來一聲短促的哨響，像鳥叫，又像人壓著嗓子吹的。渡口邊的巡夜人提著燈走過，燈光掃到嚴家貨船時停了停。那巡夜人並不靠近，只在遠處向船上點了點頭，燈一晃，便轉身走開。
燕知予回到竹棚下，袖口滴水，她卻像沒感覺：“巡夜的那人，不是渡口的。他腰帶扣子是官制，鞋底也乾淨，沒踩過泥。多半是臨時安插的眼線。”
燕知予抬眼看他：“所以更不能急。你那半頁遞出去，孟爺若真想談，會先替我們‘擦掉’一隻眼——讓船停，或讓船上那股味收起來。若他做不到，說明他也被盯得緊，或者他根本就是餌。”
行止把披風往前一攏，遮住三人的肩線：“我去貼近船側再聞一次。你們別動。若有人靠近，就裝作吵架的夫妻，吵起來反而自然。”
他不等回應，已像一縷影子滑出竹棚。寧遠望著他消失在雨幕裡，心裡卻沒有半分輕鬆。他想起鐵算盤那句“替寧懷遠收尾”，像一根舊刺紮在肉裡。寧懷遠這個名字他聽過不止一次，卻總隔著一層霧。
不多時，行止回來了，指尖溼得發白，卻握著一小塊蠟皮，蠟上有麻繩的細紋。“從船艙蓋邊緣刮下來的。”他把蠟湊到寧遠鼻前，“聞。”
寧遠一聞，眉頭立刻皺緊。蠟裡除了松脂，還有淡淡的藥味，像止血散裡摻了某種蟲粉，聞久了舌根發麻。
“不是單純火藥。”行止收回蠟皮，“裡面怕還摻了致癢致麻的東西，做成煙粉最合適。改配試料……若真成了，東廠用來封街搜捕，能讓一條巷子的人瞬間失去力氣。你我這種練家子也未必扛得住。”
燕知予眼神一沉：“那就更不能讓它走上游。”
寧遠握緊拳，指甲嵌進掌心：“我們能不能今晚就截？”
行止沒有立刻答，目光卻落在渡口另一側的黑暗裡：“截船不難，難在截完之後。我們截了，貨落水，東廠會把罪名扣在你頭上；嚴家會把線收得更緊；孟爺會更不肯露面。若我們能逼孟爺先出手，至少能讓這條線多一個方向。”
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