沈硯秋聽見這些議論，卻沒理會。他站在火堆前，看著那些曾經鮮活的生命化為灰燼，心裡像被火燒過一樣空落落的。他知道，燒掉的不只是病蠶，還有沈家多年的積蓄——光是東廂房這幾批蠶，要是能順利結繭，至少能織出兩百匹上等雲錦，夠支撐沈家大半年的開銷。
“少爺，西廂房的蠶室已經燻過了，陳媽正守著，不讓任何人靠近。”福伯走過來，遞給他一件披風，“天涼，披上吧。”
沈硯秋接過披風披上，望著那片被燒得通紅的火光，突然問：“福伯，張萬堂的桑園，往年也鬧過蠶瘟嗎？”
“沒有。”福伯想了想，“他家的桑園是新墾的，土壤肥，又僱了專人打理，從來沒出過這種事。倒是前幾年，有戶小桑農的園子鬧過，沒多久就被張萬堂低價買走了。”
沈硯秋眯起眼睛。又是張萬堂。
這時，一個家丁匆匆跑進來：“少爺，門口有個姑娘求見，說……說她知道蠶瘟的緣由。”
“姑娘？”沈硯秋有些意外，“讓她進來。”
片刻後，家丁領著一個姑娘走進來。她穿著件洗得發白的藍布裙，頭上裹著塊青布帕子，遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛，亮得像浸在水裡的黑琉璃。手裡拎著個小包袱，看著像是剛從鄉下趕來。
“你是誰？”沈硯秋問。
姑娘抬起頭，帕子滑落下來，露出一張清秀卻帶著倔強的臉。她約莫十六七歲，眉眼間有點眼熟，像是在哪兒見過。
“民女蘇婉，是城南繡坊的繡娘。”她聲音不大，卻很清晰，“我兄長是李伯村裡的蠶農，前幾日剛因為蠶瘟沒了……我來，是想告訴沈少爺，這蠶瘟不是天災，是人禍。”
沈硯秋心頭一震：“你說什麼？”
蘇婉從包袱裡拿出一片乾枯的桑葉，遞過來：“這是我從兄長家的蠶室裡找到的，您看看葉梗上。”
沈硯秋接過來，藉著火光細看，只見葉梗上有個極小的切口，邊緣發黑，像是被人用針挑過，裡面還殘留著一點暗紅色的粉末。
“這是……”
“是‘枯蠶散’。”蘇婉的聲音帶著恨意，“一種能讓蠶在三日之內僵死的藥粉，是糧行裡偷偷賣的，說是能‘清理’別人家的蠶，好讓自己的桑葉賣高價。我兄長死前，親眼看見張大戶的管家，往桑園的井裡撒這東西……”
原來如此。不是桑園染了瘟，是有人故意下毒。張萬堂不僅囤桑葉，還先用毒藥弄死別家的蠶，再高價售賣帶毒的桑葉，好把所有蠶農都逼上絕路。
沈硯秋捏著那片桑葉，指節捏得發白。火光映在他臉上，一半亮，一半暗。
“你兄長……是怎麼沒的？”
蘇婉低下頭，聲音哽咽：“去找張大戶理論，被他的人打了一頓，回來就……就不行了。”
後院的火堆漸漸小了下去，只剩下噼啪的餘燼。夜風吹過，帶著寒意，吹得人心裡發顫。沈硯秋望著蘇婉倔強的側臉，突然明白，這場蠶瘟背後，藏著的不只是商戰的陰狠，還有人命的重量。
他深吸一口氣，對蘇婉道：“你說的這些，可有證據？”
蘇婉抬起頭，眼裡閃著光：“我知道那藥粉是從哪家糧行買的，也知道張大戶的管家把剩下的藥粉藏在哪兒。只要沈少爺願意信我，我就能找到證據。”
沈硯秋看著空寂的東廂房方向，那裡曾經堆滿了竹匾，充滿了蠶啃食桑葉的沙沙聲，如今卻只剩下艾草的餘味。他知道，從這一刻起，他不能再只做個守著家業的少爺了。
“好。”他點了點頭，“我信你。”
