錢皇后應著，轉身往外走。剛到殿門口，就見她宮裡的小太監氣喘吁吁地跑進來，手裡捧著個布包：“娘娘！蘇州沈掌櫃派人送東西來了，說是……說是給您的‘平安繭’。”
布包開啟，裡面是個拳頭大的蠶繭，雪白透亮，上面纏著根金絲，繞成個平安結的樣子。附的紙條上寫著：“新蠶吐絲，纏作平安。願陛下早歸，江山無虞。”字跡娟秀，是沈硯靈的手筆。
錢皇后捏著那蠶繭，指尖傳來溫潤的觸感，像握著塊暖玉。她忽然想起去年春天，自己監工做龍袍時，沈硯靈派人送來的樣布，上面繡著的桑枝蠶寶寶，此刻倒像真的從繭裡爬了出來，在她掌心吐絲，纏成了團踏實的暖。
“替我謝過沈掌櫃，”她對小太監道，“說我收到了，讓她好好養蠶，等陛下回來，我要親自用這絲給他縫件貼身的小褂子。”
小太監剛走，就見金英又回來了，這次臉上帶了點喜色：“太后娘娘，皇后娘娘，於大人派人回話了！說守城的將士們都卯著勁呢，還說……還說昨夜瓦剌營裡有動靜，像是咱們的人在裡頭接應，說不定……說不定陛下真能自己回來！”
“真的？”孫太后猛地站起來，鬢邊的鳳釵都晃了晃，“快！讓於大人多加小心，千萬別打草驚蛇！”
金英剛應著要走，又被錢皇后叫住：“等等，讓於大人查問下，瓦剌營裡缺不缺綢緞。”她頓了頓，補充道，“就說宮裡有批次等的絲綿，想給那邊的百姓送去，讓他們知道，咱們大明人，不止會打仗，還會養蠶織絲，日子過得踏實。”
金英雖有些不解，還是躬身應了。殿裡的妃嬪們聽得稀奇，陳昭儀忍不住問：“皇后娘娘，這時候送絲綿做什麼？”
錢皇后笑了笑，指尖輕輕捻著那平安繭：“瓦剌人放牧為生，冬天苦寒，絲綿最是保暖。他們見了好東西，才知道安穩日子有多好——人心都是肉長的，說不定就有人念著這點暖，給陛下行個方便呢。”
孫太后聽得連連點頭：“還是皇后想得周全。哀家這就讓人去內庫搬絲綿，越多越好，讓他們瞧瞧咱們大明的家底！”
說話間，窗外的烏鴉不知何時飛走了，陽光透過窗紙照進來，在金磚地上投下亮堂堂的光斑。有宮女端來新沏的茶，茶杯裡的熱氣嫋嫋升起，像給這殿裡的人，都籠上了層暖融融的盼頭。
李賢妃正指揮著太監們搬首飾匣子，陳昭儀已經讓人取來了針線笸籮，準備先縫幾個護腕送去城樓。連最膽小的林才人都坐在角落裡，小心翼翼地給箭囊上的平安牌穿紅繩，繩結打得歪歪扭扭，卻格外認真。
錢皇后扶著廊柱站在殿門口，望著宮牆外漸漸熱鬧起來的街道——有士兵扛著器械往城樓跑，有百姓推著獨輪車往軍營送糧草，連賣早點的攤子都支到了皇城根下，吆喝聲裡透著股不服輸的勁。
她低頭看了看手裡的平安繭，忽然覺得，這宮裡的哭聲停了，京城的精氣神就回來了。就像沈硯靈養的那些蠶，哪怕遇到風雨，只要有人用心護著，總能啃著桑葉慢慢長，吐出絲來，把日子織得牢牢的。
遠處傳來了鐘聲，是午門的報時鐘，一聲一聲，沉穩得像敲在每個人的心坎上。錢皇后知道，這鐘聲裡藏著的，是無數人“等陛下回來”的念想，也是這京華最結實的骨頭——只要這骨頭不軟，天就塌不了。
宮牆外的吆喝聲越來越近，是賣糖畫的張大爺推著車從長安街經過，那“叮鈴叮鈴”的銅鈴聲，竟驅散了不少沉鬱。錢皇后望著窗外，忽然對身邊的宮女說：“去，買兩個蠶寶寶樣式的糖畫來。”
宮女剛走，就見李賢妃抱著一摞錦緞過來，臉上帶著點不好意思：“皇后娘娘，我把庫房裡的雲錦都翻出來了，雖說做甲冑襯布太可惜，但這料子結實，比棉布擋風，您看……”
錢皇后摸了摸錦緞的紋路，指尖劃過上面暗繡的纏枝蓮：“好得很。讓繡娘們在邊角縫上‘平安’二字，不用太顯眼，藏在針腳裡就行。將士們穿著，心裡也能踏實點。”
正說著，陳昭儀風風火火地跑進來，圍裙上還沾著鐵屑：“皇后娘娘！我剛去了火器營，那些工匠說，要是給炮管纏上浸過桐油的絲綿，能防潮！我把父親留下的那桶陳年桐油都捐了，他們說夠用一陣子了！”
錢皇后笑著點頭：“難為你記得這些門道。回頭讓御膳房給火器營送些姜棗湯，天涼了，別凍著工匠們的手。”
林才人也湊過來，手裡捧著個小盒子，裡面是十幾個縫好的護腕，針腳雖然歪歪扭扭，卻密密麻麻繡滿了小小的“福”字：“娘娘，我……我繡得不好，您別嫌棄。”
“怎麼會嫌棄？”錢皇后拿起一個護腕，摸著手感厚實的棉絮，“這上面的福氣，比什麼都金貴。讓小太監給城樓的哨兵送去，告訴他們，這是宮裡人一針一線縫的，戴著能擋擋箭風。”
這時，買糖畫的宮女回來了，手裡舉著兩個晶瑩剔透的糖蠶，陽光照在上面，泛著琥珀色的光。錢皇后拿起一個，遞給湊過來的小皇子（孫太后的小孫子，剛被乳母抱來）：“拿著，瞧這蠶寶寶多精神，等它們‘爬’到嘴邊，日子就甜了。”
小皇子咯咯笑著接過，舔了一口，糖渣掉在衣襟上，像撒了把碎金。孫太后看著，臉上的皺紋都舒展開了：“可不是嘛，當年哀家懷著先帝的時候，也愛吃張大爺的糖畫，那時候京城可比現在熱鬧。”
正說著，金英又一路小跑進來，這次聲音裡帶著抑制不住的興奮：“太后娘娘！皇后娘娘！於大人派人快馬加鞭送來的信——瓦剌營裡真有咱們的人！說陛下一切安好，就是惦記著宮裡的桑樹苗，問今年的新桑葉肥不肥！”
“桑樹苗！”錢皇后眼睛一亮，“快去告訴司苑局，把暖房裡育的新苗多澆點水，等陛下回來，正好趕上移栽！”
孫太后接過信，手指有些抖，卻逐字逐句看得認真，看完後把信紙按在胸口，長長舒了口氣：“好……好啊！他還惦記著桑苗，就說明心裡亮堂著呢。”
殿外的陽光越發明媚，照在廊下的銅鶴上，反射出耀眼的光。有太監搬來幾盆剛開的臘梅，暗香浮動，混著遠處飄來的糖畫甜香，竟生出幾分暖意。
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