次日清晨，沈硯明提著藥箱，宋欽扮作他的隨從，往通州獄去。路過王二家時，特意買了兩斤剛出爐的芝麻餅——老太太說過，王二最愛這口。
獄卒見是太醫院的沈大人，雖有幾分警惕，卻也不敢攔。牢房裡陰暗潮溼，王二穿著囚服，見他們來，先是一愣，隨即撲通跪下：“沈大人，求您再照看下我娘……”
“放心，你孃的藥我讓人按時送。”沈硯明扶起他，打開藥箱，假裝給他診脈，“聽說你最近總咳嗽？我帶了些川貝粉，沖水喝。”他遞過藥包，指尖在王二手心裡快速寫了個“庫”字。
王二渾身一震，接過藥包時，悄悄塞給沈硯明一張揉皺的草紙。沈硯明不動聲色地收進袖中，又把芝麻餅遞給獄卒：“勞煩大哥們照看，這點東西不成敬意。”
出了牢房，宋欽才低聲問：“有收穫？”
沈硯明展開草紙，上面用炭筆歪歪扭扭畫著個院子，牆角標著個“井”字。“這是金濂的私庫地形圖，”他指著那個井字，“王二說，藥材就藏在井底下的密室裡，有重兵看守，每月十五換班。”
宋欽倒吸口涼氣：“十五……就是後天！”
“所以得抓緊。”沈硯明將草紙摺好，“咱們回順天府，聯合楊御史，請陛下派錦衣衛指揮使同去——金濂再橫，也不敢跟錦衣衛硬碰硬。”
那日傍晚，順天府衙的燈亮到了後半夜。李時勉、楊瑄、宋欽、商輅，還有沈硯明，圍著那張草紙反覆推演，連換班的時辰、守衛的路線都摸得一清二楚。商輅性子急，總想著“乾脆帶兵衝進去”，被楊瑄按住：“錦衣衛指揮使是個老狐狸，得讓他覺得這是陛下的意思，不是咱們私鬥。”
沈硯明默默聽著，忽然想起南宮的雪夜。那時他以為自己被全世界拋棄，卻不知在看不見的地方，總有人和他一樣，守著那份“見不得百姓受苦”的執念。就像這紫藤花，一朵兩朵或許不起眼，聚在一起，便能爬滿整面牆，把春天都拽進庭院裡。
十五那天，月黑風高。沈硯明跟著錦衣衛指揮使，還有楊瑄、商輅，悄悄摸到通州的黑瓦大院。果然如王二所說，井邊有四個守衛，正圍著篝火打盹。錦衣衛悄無聲息地制服了他們，沈硯明讓人取來“開井符”——這是他提前從太醫院調的，據說能“驅邪鎮煞”，實則是為了讓守衛放鬆警惕。
絞車轉動，井繩緩緩放下。沈硯明站在井邊，心跳得像打鼓。當錦衣衛從井底拖出第一個木箱時，他忽然鬆了口氣——箱子上貼著的封條，正是正統十四年太醫院的印鑑，上面的“沈”字，雖被潮氣浸得模糊，卻依舊能認出是他當年的筆跡。
“找到了！”商輅的聲音帶著激動的顫音，“這箱子裡全是麻黃，還有賬本！”
沈硯明湊過去，見賬本上記著“金濂大人親啟”，裡面的數字與他南宮賬冊上的分毫不差。楊瑄拿起賬本，指尖因用力而發白：“有了這些，看金濂還如何抵賴！”
回程的路上，天邊泛起魚肚白。沈硯明坐在馬車上，看著窗外掠過的田野，忽然覺得車廂裡的藥材味格外清冽。他想起李時勉說的“徐徐圖之”，原來不是退縮，是像熬藥那樣，慢慢加火，靜靜等待，直到藥香漫出來，把所有的病灶都燻透。
訊息傳回京城時，整個官場都震動了。景帝下令將金濂下獄，查抄家產，那些被私吞的糧食和藥材，全被髮還給了災民。王二因戴罪立功，被減了刑，他老孃的眼疾，在太醫院醫官的診治下，漸漸能看見些光亮了。
那天，商輅又提著梅子酒來找沈硯明。國子監的紫藤花已謝，卻結出了串串青莢，像掛著無數個等待成熟的希望。“沈大人，”商輅斟滿酒，眼裡的光比月光還亮，“這杯，敬‘志同道合’！”
沈硯明舉杯，與他輕輕一碰。酒液入喉，帶著梅子的酸，也帶著杏仁酥的甜。他忽然明白，所謂“清流”，從來不是孤芳自賞，而是像這紫藤花的藤蔓，互相纏繞，彼此支撐，才能在風雨裡站得更穩，走得更遠。
風吹過廊下，青莢輕輕晃動，發出細碎的響。沈硯明望著遠處的宮牆，忽然覺得，這世道或許還不那麼糟。只要還有人願意為百姓彎腰，還有人記得“藥能醫人，也能醫世”，總有一天，那些藏在暗處的齷齪，都會被陽光曬透，像紫藤花的落瓣那樣，化作泥土裡的養分，滋養出更乾淨的春天。
金濂倒臺的訊息像場及時雨，落進順天府的大街小巷。沈硯明去太醫院當值時，見藥工們正把發還的藥材分門別類，桂枝的辛香混著麻黃的微苦漫開來，連空氣裡都透著股疏朗的氣。
“沈大人，您瞧這批當歸，品相多好！”老藥工捧著捆藥材湊過來，根鬚上還帶著新鮮的泥土，“當年被金濂的人拉走時，我心疼得好幾夜沒睡，沒想到還能再見到它們。”
沈硯明指尖撫過當歸的斷面，紋路清晰如刻，忽然想起王二老孃說的“黑瓦院裡的藥堆得像山”。那時他只當是老人眼花，此刻才知，那些被貪墨的藥材，每一根都連著災民的命。“仔細晾透了，”他叮囑道，“標上‘賑災專用’，直接送通州倉庫，別再經私人手。”
正說著，商輅的小廝匆匆跑來，遞上張字條：“我家大人說，楊御史在都察院等著，有要事相商。”字條上只有“新案”二字，墨跡力透紙背，看得出寫得急。
沈硯明趕到都察院時，楊瑄正對著幅地圖發愁。見他來，忙把地圖推過來：“你看，江南巡撫奏報，蘇州府鬧起了時疫，說是‘怪病’，上吐下瀉，已有幾十人喪命。可太醫院派去的醫官，竟說‘病因不明’，束手無策。”
“怪病？”沈硯明皺眉，指尖點在蘇州府的位置，“我記得去年蘇州澇災，積水到現在還沒退，怕是溼熱鬱結生了疫氣。”他忽然想起自己抄錄的《溫病條辨》，裡面記載過類似的症狀，“得用‘藿香正氣散’加減，再配上生石灰消毒，才能控制住。”
楊瑄眼睛一亮：“可派誰去？太醫院的老頑固們，怕是不肯冒險。”
“我去。”沈硯明說得乾脆，“當年在南宮研究過溫病，或許能派上用場。”
商輅從外面進來，正好聽見這話，忙道：“學生跟您一起去！蘇州是我的家鄉，我熟門熟路。”他剛從通州回來，臉上還帶著風塵，眼裡卻燃著股勁，“再說，您查疫，我查有沒有人趁機倒賣藥材，正好搭個伴。”
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