國子監的晨鐘剛敲過五響，率性堂的窗紙就透出了微光。陳生踮著腳推開虛掩的門，見沈硯明已坐在案前，手裡捧著本《傷寒論》，晨光從他鬢角掠過，映得那縷新添的白髮像落了層霜。
“沈先生來得早。”陳生放下書箱，聲音壓得極低——他是第一個到的，懷裡還揣著從家裡帶的熱饅頭，用布裹著，冒著白汽。
沈硯明抬頭，放下書卷，指尖在書頁上留下淡淡的壓痕：“昨夜看你在廊下背書，讀到‘治大國若烹小鮮’時卡了殼，是哪裡不懂？”
陳生臉一紅，從書箱裡抽出自己的札記，上面密密麻麻寫滿了批註，卻在“小鮮”二字旁畫了個大大的問號：“學生總覺得，治國是經天緯地的大事，怎麼會像煎小魚那樣簡單？”
沈硯明笑了，接過札記，從案頭取過支新筆：“你看這‘鮮’字，左邊是‘魚’，右邊是‘羊’，古人造字時，就知最鮮美的味，是魚與羊的調和，多一分則腥，少一分則羶。治國也一樣，律法太嚴則民怨，太寬則民縱，得像煎魚那樣，火候、調味都得恰到好處。”他在“小鮮”旁畫了條小魚，又添了把小火，“就像你前日問的‘疫癘防治’，光有藥方不夠，還得讓里正挨家挨戶查探，讓藥鋪平價售藥，這便是‘火候’。”
陳生盯著那幅小畫，忽然拍了下大腿：“學生懂了！就像先生說的‘治未病’，不只是開方子，更要教百姓勤洗手、曬被褥，這才是‘調和’之道！”
“正是這個理。”沈硯明把札記還給他，目光落在他袖口磨破的筆桿上，“你這筆用了多久了？”
“回先生，是入學時娘給買的，用了三年了。”陳生有些不好意思地把筆往後藏了藏。
沈硯明沒多說，從自己的筆洗裡取出支兼毫筆，筆桿是上好的湘妃竹，筆鋒飽滿：“這個送你。我年輕時也用慣了好筆，後來在南宮……”他頓了頓，改口道，“後來才知道，筆好不好，關鍵在握筆的人用不用心。但好筆能省力，你課業重，該用支順手的。”
陳生接過筆，指尖觸到溫潤的竹杆，眼眶一熱：“先生……”
“拿去用吧。”沈硯明擺擺手，“今日講‘經絡與吏治’，你且備好紙筆，仔細聽。”
辰時一到，率性堂已坐滿了監生。沈硯明走上講臺，將《醫理札記》攤開，晨光透過窗欞落在“肺主氣，朝百脈”幾個字上。
“今日不講藥材，講講這‘肺’與‘朝廷’的道理。”他拿起粉筆，在黑板上畫了幅簡易的人體經絡圖，“肺像什麼？像都察院，主‘氣’，也就是監察百官的風紀；百脈像各州府，氣血通暢，身子才康健，吏治清明，國家才安穩。”
底下的監生們竊竊私語，有勳貴子弟撇著嘴，顯然覺得這比喻太淺，卻也有寒門學子聽得入神，比如陳生，筆尖在紙上飛快地記著，連沈硯明畫的經絡圖都描摹得一絲不苟。
“先生，”後排忽然有人提問，是定國公的小兒子徐瑾，向來眼高於頂，“照您這麼說，那‘脾胃’該比作六部了？可戶部管錢，工部管工，怎麼能混為一談？”
沈硯明看向他，不慌不忙道：“徐公子問得好。脾胃主運化，就像戶部管錢糧、工部管營造，看似各司其職，實則相輔相成——沒有糧食，工匠餓著肚子怎麼幹活？沒有工匠，糧倉塌了誰來修？這便是‘運化’的道理，缺一不可。”
徐瑾愣了愣，張了張嘴沒再反駁，低頭在紙上畫了個脾胃的形狀，旁邊標著“戶部”“工部”。
一上午的課很快過去，沈硯明剛走出率性堂，陳生就追了上來，手裡捧著疊得整整齊齊的紙：“先生，這是學生按您的法子，把‘醫理’與‘治世’做的對照，您幫看看？”
紙上用不同顏色的筆標註著：“肝——刑部（主疏洩，辨是非）”“腎——太倉庫（藏精，備不時之需）”，甚至連“皮毛——邊關”都想到了，寫著“皮毛御外邪，邊關御外敵”。
沈硯明越看越點頭，在“皮毛”二字旁添了句：“需常修繕，如邊關築城”，又在末尾畫了個紅圈：“舉一反三，善思。”
“謝先生！”陳生捧著紙，腳步輕快地跑了，背影在紫藤花廊下蹦蹦跳跳，像只快活的雀兒。
沈硯明望著他的背影，忽然想起自己年少時，也是這般拿著札記追著先生問東問西。那時總覺得學問是死的，直到在南宮看遍了人情冷暖，才懂“學問”二字，原是“學”與“問”的結合，更是“知”與“行”的交融。
傍晚，李時勉的書房裡，老祭酒翻著
“不敢當。”沈硯明遞上剛抄好的講義，“只是覺得，醫道與官道，說到底都是‘為人’二字。能讓他們多明白幾分，將來出去，或許能少走些彎路。”
李時勉指著講義上的批註：“你看陳生這孩子，把‘針灸補瀉’比作‘賞罰分明’，倒是有幾分靈氣。若好生培養，將來定是棟樑。”
“他底子薄，但肯下苦功。”沈硯明想起陳生案頭那盞長明的油燈，“前日見他夜裡還在抄《資治通鑑》，說要把歷代興衰與醫理對照著看。”
李時勉捋著鬍鬚，目光落在窗外的月光上：“這國子監，就該多些這樣的孩子，也該多些你這樣的先生。”
夜深時，沈硯明回到住處，案頭擺著陳生送來的新茶，說是家裡新採的雨前龍井。他泡了杯，茶香嫋嫋中，翻開自己的《醫理札記》，在扉頁添了行字：“學無止境，進在善思。”
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