次日清晨，蘇婉剛梳洗完，就見李公公帶著兩個小太監在殿外候著。他穿著一身簇新的蟒紋袍，臉上堆著笑，見了蘇婉就躬身行禮：“蘇婉娘娘，陛下讓奴才來問問，南宮的守衛換崗事宜，您可有什麼想法？”
蘇婉心裡瞭然，景帝這是把實權交到她手裡了。她略一沉吟，道：“父親當年的舊部裡，周統領最是沉穩，讓他帶一隊人守南宮正門；還有陳校尉，擅長追蹤，讓他盯著後牆那邊，以防有人翻牆搞小動作。”
李公公一一記下，又笑道：“娘娘考慮得周全。對了，陛下還說，今日巳時在御花園設宴，特意讓奴才來請您務必到場。”
蘇婉應下，送走李公公，轉身對碧月道：“取那件月白暗紋的宮裝來，再把那支珍珠步搖帶上。”
碧月眼睛一亮：“娘娘要打扮得素淨些？”
“嗯，”蘇婉看著鏡中的自己，“昨日鋒芒太露，今日該藏一藏了。”
御花園的宴設在水榭邊，清風拂過湖面，吹得荷葉沙沙響。景帝坐在主位，身邊陪著新封的賢妃——聽說賢妃是禮部尚書的女兒，性子溫婉，昨日才入宮。
蘇婉到的時候，宴席剛開。她屈膝行禮，景帝笑著抬手：“蘇婉來了，快坐。”他指了指自己身邊的空位，“就坐這裡。”
周圍立刻投來各種目光，有羨慕，有嫉妒，也有警惕。蘇婉泰然自若地坐下，目光掃過席間，見李公公站在景帝身後，正悄悄對她遞了個眼色——看來南宮的守衛已經安排妥當了。
宴席上觥籌交錯，賢妃舉止得體，給景帝佈菜時動作輕柔，偶爾說句笑話，引得景帝朗聲大笑。蘇婉安靜地坐在一旁，慢條斯理地用著餐，偶爾有人敬酒，也只是淺嘗輒止。
忽然，賢妃舉杯看向蘇婉，笑容溫婉：“蘇婉姐姐昨日力挽狂瀾，妹妹真是佩服。這杯酒，妹妹敬姐姐。”
蘇婉端起酒杯，輕輕碰了下她的杯沿，聲音溫和：“妹妹客氣了，不過是各司其職罷了。”
她沒說太多，卻恰到好處地避開了“鋒芒”二字。景帝看在眼裡，嘴角的笑意深了些。
宴席過半，景帝忽然道：“下月是太后壽辰，禮部正在籌備，蘇婉，你素來心細，就由你協助李公公打理壽宴事宜吧。”
蘇婉起身應道：“臣妾遵旨。”心裡卻明白，這是景帝給她的新擔子，也是新的考驗——壽宴人多眼雜，最是容易出亂子，稍有不慎就會落人口實。
散宴時，李公公悄悄跟上來，低聲道：“娘娘，剛查到，賢妃的父親和廢太子的舊部有往來，怕是……”
“我知道了。”蘇婉打斷他，目光望向遠處的宮牆，“壽宴的事，你多盯著些，尤其是食材採買和宮人排程，別給人留下空子。”
李公公點頭應下。蘇婉看著他的背影，忽然想起父親說的另一句話：“藏鋒不是示弱，是為了更穩地前行。”
回到殿裡，碧月正在整理壽宴的禮單，見蘇婉進來，連忙道：“娘娘，禮部送來的禮單，您看看有沒有不妥的。”
蘇婉接過禮單，指尖劃過“珊瑚樹”“夜明珠”等字眼，忽然笑了。這些珠光寶氣的物件，哪裡及得上南宮那盞昏黃的油燈實在。她提筆在禮單末尾添了一行字：“添江南新茶百斤，贈各宮老人。”
碧月不解：“娘娘，壽宴送茶會不會太寒酸？”
蘇婉放下筆，望著窗外初升的太陽：“太后素來節儉，又念舊。江南的茶，是她年輕時最愛喝的，比那些寶石貼心多了。”
她知道，這宮裡的爭鬥從不會停，但只要守住本心，用對方法，再鋒利的刀，也能藏在溫潤的鞘裡，既護得住想護的人，也傷不了自己。就像父親的那枚“守”字玉佩，看似溫潤，實則堅硬，藏著最韌的骨。
月光再次爬上窗欞時，蘇婉把玉佩放在枕下，指尖還殘留著龍井的清香。她想起馬公公收到茶時眼裡的淚光，想起景帝席間讚許的目光，想起南宮那邊傳來的訊息——周統領已經帶著人到崗，陳校尉正仔細檢查後牆的磚石。
這一夜，她睡得格外安穩。夢裡，父親牽著她的手走在江南的荷塘邊，荷葉上的露珠滾落在手背上，涼絲絲的，像極了那枚“守”字玉佩的溫度。
晨光透過窗紗漫進殿內時，蘇婉正對著禮單上“江南新茶”四個字出神。碧月端著銅盆進來，見她這副模樣，笑道：“娘娘從昨兒睡前就對著這三個字看，莫非這茶裡藏著什麼玄機？”
蘇婉抬眼，指尖在“江南”二字上輕輕一點：“太后的陪嫁嬤嬤是蘇州人，當年常給太后帶東山的碧螺春。去年嬤嬤生病回了老家，太后還唸叨過幾次。”她頓了頓，將禮單折起，“你讓人去庫房看看，還有沒有父親當年收藏的那套紫砂茶具，壺身上刻著‘荷風’二字的。”
碧月眼睛一亮：“娘娘是想……”
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