秋雨初歇，太極殿的琉璃瓦上還掛著水珠，陽光一照，折射出細碎的光。景帝批閱奏摺的案頭，擺著一碗剛沏好的雨前龍井，水汽氤氳中，他的目光落在手中那份關於漕運改革的密摺上，眉頭微蹙。
“陛下，賢妃求見。”內侍輕步上前稟報。
景帝抬眼，放下硃筆：“讓她進來。”
蘇婉一身素色宮裝，裙襬沾了些晨露，顯然是從宮外匆匆趕回。她捧著一個青布包裹，躬身行禮：“陛下，這是通州漕運碼頭的實測圖，還有船戶們的聯名狀。”
景帝接過包裹，解開繩結，裡面是一疊細緻的圖紙，標註著碼頭的水深、泊位間距，甚至連每日的潮汐變化都有記錄，旁邊還附著厚厚一疊紙，上面密密麻麻籤滿了名字，按著手印。他翻看幾頁，眼神漸亮：“這些……是你親自去碼頭查的？”
“是，”蘇婉垂眸道，“前日聽聞漕運淤塞，船戶們怨聲載道，便藉故去通州探望舊友，順便看了看。碼頭的淤泥積了近三尺，大船根本靠不了岸，小船卸貨又慢，難怪糧草總延誤。”她指著圖紙上一處凹陷，“這裡原本是洩洪口，被商戶私自填了蓋倉庫，導致水流不暢，淤泥越積越多。”
景帝指尖點在“洩洪口”三個字上，沉聲道：“商戶竟敢私佔河道？難怪工部幾次上奏說‘水情異常’，原來是這麼回事。”他再看那聯名狀，上面不僅有船戶的訴求，還有蘇婉附上的解決方案——疏通洩洪口、分時段排程船隻、嚴查私佔河道者，條理清晰，句句切中要害。
“你做得很好。”景帝語氣裡帶著讚許，這已是他本月第三次對蘇婉說這句話。從上次淑妃構陷案中蘇婉冷靜自證，到查出南宮守衛剋扣糧餉的貓膩，再到這次漕運密報，這個看似柔弱的女子，總能在關鍵時刻拿出紮實的證據，既不越權，又能點中癥結。
蘇婉道：“臣妾只是做了分內之事。船戶們說，若再不通淤，下個月的冬糧怕是運不進京城。”
“朕知道了。”景帝提筆在密摺上批下“准奏，著工部三日內徹查”，又對蘇婉道，“明日早朝，你隨朕一起去偏殿候著，若工部推諉，你便把這些圖紙呈上去。”
蘇婉微怔——偏殿候召，這已是近臣才有的待遇。她斂衽道：“臣妾遵旨。”
離開太極殿時，恰遇兵部尚書迎面走來，見她從殿內出來，眼中閃過驚訝。這些日子，宮裡都在傳，這位曾被視作“南宮餘孽”的女子，竟漸漸得了陛下的青眼，連陛下案頭的密摺，都常有她的署名。
三日後，工部果然在朝堂上辯稱“漕運淤塞是天災”，景帝不慌不忙道：“是嗎？賢妃，你來說說。”
蘇婉從偏殿走出，捧著圖紙跪在殿中，條理清晰地陳述實測結果，最後呈上船戶聯名狀：“若真是天災，為何唯獨被填的洩洪口周邊淤塞最嚴重？還請大人明察。”
工部尚書臉色煞白，無言以對。景帝當即下令徹查，不過五日，便清出了私佔河道的商戶，疏通了淤泥，船戶們歡天喜地地將冬糧運進了城。
這天傍晚，景帝在御花園設了小宴，只請了蘇婉一人。月下的桂樹落了滿地金碎，景帝給她斟了杯酒：“當初把你從南宮調回時，不少人勸朕防著你。”
蘇婉舉杯回敬：“臣妾明白，臣妾曾是南宮舊人，難免惹人猜忌。”
“但你用做事證明了自己。”景帝望著她，“你不結黨，不空談，只辦實事。這宮裡，缺的就是你這樣的人。”他頓了頓，又道，“朕打算讓你協管尚宮局，掌宮闈監察，你可願意？”
尚宮局雖無實權，卻能監察各宮收支、宮人行為，是皇帝的耳目。這任命，無疑是極大的信任。
蘇婉起身拜謝，月光照在她臉上，神色沉靜：“臣妾定不負陛下所託，凡事以宮規為準，以陛下之心為心。”
風吹過桂樹，落了兩人一身花瓣。景帝看著蘇婉從容的側臉，忽然覺得，當初把她從南宮召回，或許是自己這幾年做得最對的決定之一。這京華迷霧重重，總需要些清明的目光，替他看清前路。
而蘇婉握著酒杯的手微微收緊，她知道，這份信任背後是更重的責任，往後的路，得走得更穩才行。
桂花瓣落在酒盞裡，漾起細碎的漣漪。蘇婉淺酌一口，酒液清冽，帶著桂香滑入喉間，竟比往日多了幾分暖意。她知道，景帝的“信任”從不是平白得來——從漕運圖紙上精確到寸的標註，到船戶聯名狀上逐頁核對的手印，再到面對工部尚書時不卑不亢的陳述，每一步都踩著紮實的證據，容不得半分虛浮。
“協管尚宮局，事多且雜。”景帝忽然開口，指尖摩挲著杯沿，“各宮的月例、採買的賬目、甚至宮女太監的調遣，都要過你的眼。若是查出什麼不妥，不必顧忌，直接報給朕。”
蘇婉放下酒杯，月光在她素色宮裝上流淌，像覆了層薄霜：“臣妾記住了。只是尚宮局老人多，怕是要費些功夫理順。”她想起尚宮局的劉尚宮，是前朝留下來的老人，素來只認“資歷”，怕是不會輕易服管。
景帝笑了笑：“劉尚宮是太后的人，你去慈寧宮走一趟，太后自會提點她。”他頓了頓，語氣裡多了幾分懇切，“朕知道你不愛爭這些，但這宮闈清淨，比前朝安穩更要緊。宮人雖微，卻連著各宮的脈絡，稍有差池，就可能鬧出大亂子。”
蘇婉想起去年淑妃宮裡的小太監偷換南宮藥材，若不是馬公公警覺，後果不堪設想。她躬身道：“臣妾明白，定當仔細核查，絕不讓宵小之輩鑽了空子。”
宴席散時，景帝讓小李子送了盞琉璃燈給她：“夜裡路滑，這燈亮些。”燈盞剔透，映著月光，竟能照見燈壁上暗刻的蘭草紋——是她坤寧宮那盆蘭草的模樣。
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