琉璃燈的光透過窗紙，在地上投下細碎的蘭草影。蘇婉翻開尚宮局新送來的採買清單，指尖劃過“坤寧宮添素紗三匹”的條目，旁邊附著碧月畫的小圖——是她前日唸叨著要給蘭草做個新罩子，擋擋窗邊的夜風。
“娘娘，馬公公從南宮回來了。”碧月掀簾進來，手裡捧著個粗布包，“說給您帶了樣東西。”
布包開啟，是塊巴掌大的墨錠，上面刻著“守拙”二字，墨色沉鬱，隱隱泛著松煙香。“馬公公說，這是太上皇帝親手杵的墨，說您如今管著賬冊，用得上好墨。”碧月笑著補充，“還說南宮的蘭草也抽新芽了，跟咱們宮裡的那盆像是一個模子刻出來的。”
蘇婉捏著墨錠，涼意從指尖漫上來，倒比案頭的硯臺更讓人安心。她忽然想起景帝昨日的話——“馬公公去南宮，你大可放心”。這份默許，是信任，也是體諒，知道她心裡總記掛著那邊的訊息。
次日去尚宮局點卯，剛踏進院門就見劉尚宮（如今已降為掌事宮女）正蹲在地上清點布料，鬢邊的銀釵歪了，再沒了往日的倨傲。見蘇婉進來，她慌忙起身行禮，聲音發顫：“賢妃娘娘。”
“不必多禮。”蘇婉翻看她手裡的布料清單，“昨日說的雲錦，驗過了？”
“驗……驗過了。”劉尚宮指著旁邊的錦盒，“每匹都按娘娘的吩咐，對著光看了暗紋，確是貢品。”
蘇婉拿起一匹雲錦，指尖撫過上面的纏枝蓮紋，針腳細密，是江南織造局的手藝。她記得父親曾說，真正的貢品，在暗處能看見織工的印記——果然，對著窗欞的光一照，布角隱現“江南李記”四個字。
“記著，往後採買，每樣都要留印記。”蘇婉將雲錦放回盒中，“無論是綢緞、茶葉還是瓷器，出了問題，能追到源頭才算穩妥。”
劉尚宮連連應著，額角沁出細汗。蘇婉看在眼裡，忽然道：“你在尚宮局待了三十年，哪樣東西是好是壞，比誰都清楚。只要按規矩辦事，從前的事，陛下不會再追究。”
劉尚宮猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚訝，隨即重重叩首：“謝娘娘提點！”
走出尚宮局時，陽光正好。蘇婉望著宮牆上蔓延的爬山虎，忽然覺得，管理宮闈和打理蘭草其實是一個道理——不能只盯著枯枝敗葉，得讓根鬚在土裡扎穩了，才能長得旺。
傍晚回宮，碧月正對著一幅畫發愁：“娘娘，這是尚宮局呈上來的‘歲末賞賜圖’，說要按這個給各宮畫屏，可這畫裡的孔雀，看著怎麼怪怪的？”
蘇婉接過畫軸，只見上面的孔雀尾羽歪歪扭扭，顏料還發著浮光。她忽然想起馬公公帶回來的墨錠，笑道：“讓畫院的人重畫吧。就說……要用南宮的松煙墨，陛下說那樣的墨，畫出的翎羽才有精神。”
碧月眼睛一亮：“娘娘是想……”
“太上皇帝的墨，總不能只用來記賬。”蘇婉將畫軸卷好，“讓各宮看看，南宮的東西，陛下記著呢。”她知道，這舉動看似小事，卻是在悄悄給南宮舊人遞話——日子再難，也有盼頭。
三日後，畫院送來了新的畫屏。孔雀尾羽用松煙墨勾勒，墨色濃淡相宜，竟透著股沉靜的氣度。景帝來看時，指著畫屏笑道：“這墨用得好，比從前的花俏顏料順眼多了。”
蘇婉垂眸道：“是太上皇帝親手杵的墨，說松煙入紙，能存百年。”
景帝沉默片刻，忽然道：“明日陪朕去南宮走走吧。聽說那裡的梅樹結果了，去摘幾顆嚐嚐。”
蘇婉心頭一跳，隨即躬身應道：“是。”
南宮的梅樹栽在牆角，枝頭掛著青黃的果子，風吹過，落了滿地枯葉。英宗穿著半舊的青布袍，正蹲在樹下撿梅果，見他們進來，起身行禮，動作從容，倒比在潛邸時多了幾分淡然。
“皇兄的墨，蘇婉用著甚好。”景帝撿起顆梅果，擦了擦就咬了一口，酸得皺起眉，“這果子倒比去年酸了。”
英宗笑了：“雨水多，掛不住糖。”他看向蘇婉，目光在她鬢邊的玉簪上頓了頓——那是景帝賞的梅簪，與他送的墨錠，倒像是一對。
蘇婉捧著剛摘的梅果，忽然覺得，這宮裡的信任與體諒，就像這梅果的酸，初嘗澀口，細品卻有回甘。景帝肯帶她來南宮，英宗肯送她松煙墨，甚至劉尚宮肯低頭認錯，都藏著一份不易察覺的柔軟。
離開南宮時，景帝忽然道：“尚宮局的事，你辦得很好。過幾日讓禮部擬個章程，把你定的那些規矩，寫成《宮闈輯要》，往後各宮都照著辦。”
蘇婉望著車窗外掠過的宮牆，手裡的梅果還帶著涼意。她知道，這份信任會像《宮闈輯要》的墨跡一樣，越積越厚，而她要做的，就是讓每一筆都寫得端正，不辜負這深宮之中，難得的清明與暖意。
車簾被風吹起，露出一角藍天。遠處的坤寧宮簷角下，那盆蘭草的影子在陽光下輕輕晃，像在說——日子還長，慢慢來，總會等到梅果變甜，蘭草開花的那天。
回到坤寧宮時，碧月已將新制的《宮闈輯要》初稿擺在案頭，蠅頭小楷抄得工工整整。蘇婉指尖拂過“採買篇”裡“雲錦必驗‘江南李記’暗紋”的條目，忽然想起劉尚宮今日送來的賬冊——每匹布都貼著硃紅小籤，清清楚楚寫著織造坊名號，比從前規整了十倍。
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