暮色像一塊浸了墨的絨布，緩緩蓋下東宮。林月坐在燈下核對賬目，指尖劃過御花園修繕銀二百兩的記錄時，忽然停住——白日里假山缺口的事，絕不是那麼簡單。那處石板鬆動的痕跡嶄新，邊緣還沾著未乾的石灰，分明是人為撬動的。
姐姐在看什麼？萬貞兒端著一碗安神湯走進來，膝蓋上的傷已裹好紗布，走路還有些微跛。她將湯碗放在案上，目光落在賬冊上，又是這些瑣碎賬目，累了一天，歇歇吧。
林月抬眼，見她鬢角還沾著點藥膏的痕跡，便知剛給太子講完睡前故事。你覺得今日那處缺口，像不像有人故意弄的？
萬貞兒端碗的手頓了頓，隨即低眉道：姐姐是說......有人想對殿下不利？她聲音發緊，指尖捏皺了湯碗的瓷沿，可誰敢在東宮動手？
怎麼不敢？林月冷笑一聲，抽出夾在賬冊裡的紙條——那是白日里讓侍衛在缺口處撿到的，上面沾著一小片繡著玉蘭花的錦緞碎片，這是淑貴妃宮裡的紋樣，你認得嗎？
萬貞兒的臉地白了。淑貴妃王氏入宮十年無子，視太子為眼中釘，前幾日還因太子不肯穿她送的錦袍，在太后面前哭訴了半宿。
可......可她畢竟是貴妃，怎會做這種事？萬貞兒還是不敢信。
有些人的嫉妒心，比蛇蠍還毒。林月將紙條湊到燭火前，看著錦緞碎片蜷成焦黑的一團，她動不了我，便想從殿下身上下手，逼太后撤了我的職。
萬貞兒咬著唇，忽然道：我今晚去給淑貴妃請安時，見她貼身宮女的指甲縫裡，沾著和缺口處一樣的石灰。當時只當是做針線弄的......
這就對了。林月滅了燭火，起身走到窗邊，望著月色下寂靜的宮道，但我們沒實證，直接告訴太后，只會打草驚蛇。
萬貞兒跟著走到窗邊，晚風掀起她的衣襬，露出包紮的膝蓋：那怎麼辦？總不能看著他們再動手。
得讓她自己露出馬腳。林月側頭看她，目光銳利，你明日去給淑貴妃送點心，故意說殿下近日總唸叨假山旁的石凳坐著舒服，引誘她再動手腳。
萬貞兒眼睛一亮：我懂了！我會裝作不小心，把殿下常坐的石凳位置說偏三尺——就在侍衛巡邏的死角附近。
聰明。林月點頭，我已讓人在那處石凳下藏了石灰粉，只要有人動它，必留痕跡。到時候，咱們再請太后過來。
萬貞兒望著林月沉靜的側臉，忽然覺得，這個總被淑貴妃罵仗勢欺人的女官，其實比誰都護著東宮。她輕聲道：姐姐放心，我定不會辦砸。
林月拍了拍她的肩，指尖觸到紗布的粗糙質感：你的傷......
早不疼了！萬貞兒挺直脊背，像只蓄勢待發的小獸，為了殿下，這點傷算什麼。
夜色漸深，宮道上的燈籠被風吹得搖晃，將兩人的影子拉得很長。林月知道，這場周旋才剛剛開始——東宮從不是隻有錦衣玉食，每一寸地磚下都藏著看不見的暗湧。但只要她和萬貞兒這樣的人守住心，守住腳下的路，太子就能在這片暗湧裡，安穩長大。
燭火在案上跳動，映著賬冊上二字，彷彿也多了幾分底氣。
次日清晨，萬貞兒特意挑了淑貴妃最愛的棗花酥，用青瓷食盒裝好，踩著晨光往淑貴妃宮裡去。拐過養心殿時，正撞見李總管帶著幾個小太監抬著鎏金香爐，見她過來，陰陽怪氣地笑：萬姑娘這是要去給淑貴妃請安？可仔細著些，別又摔了什麼寶貝。
萬貞兒垂眸屈膝：有勞總管關心，奴婢省得。她轉身時，袖中藏著的石灰粉簌簌作響——這是昨夜林月讓青禾偷偷混在棗花酥裡的，只要淑貴妃的人碰了食盒，便會在瓷器上留下痕跡。
淑貴妃宮裡，王氏正對著銅鏡描眉，見萬貞兒進來，冷笑一聲：本宮當是誰，原是東宮的紅人。她伸手去接食盒，指甲縫裡果然沾著細碎的石灰，這是又給本宮送什麼好東西？
萬貞兒後退半步，故意讓食盒傾斜，棗花酥滾落出來：哎呀！都怪奴婢笨手笨腳。她蹲下身撿點心，指尖在食盒內側抹了抹，石灰粉蹭在瓷面上，這是殿下昨日特意讓做的，說淑母妃宮裡的玉蘭花最香。
王氏的臉色緩和了些：太子倒是有心。她忽然盯著萬貞兒的膝蓋，聽說你前日為了護太子，摔得挺重？
萬貞兒順著她的目光看去，故意露出膝蓋上滲血的紗布：殿下沒事就好。她扶著石凳起身，這石凳前日殿下坐過，說比東宮的還舒服。
王氏的瞳孔微微收縮，指尖無意識地摩挲著玉蘭花鐲。萬貞兒知道，這鐲子是她孃家送來的，鐲內側刻著白玉無瑕四字，與昨夜撿到的錦緞碎片上的紋樣一模一樣。
回宮的路上，萬貞兒繞到假山後，果然看見幾個小太監鬼鬼祟祟地搬弄石凳。她躲在樹後，聽見領頭的太監說：娘娘說了，這次要做得乾淨些，只推說是年久失修......
萬貞兒悄悄退開，往太后宮裡去。太后正在佛堂抄經，見她進來，放下佛珠：怎麼慌慌張張的？
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