沈敬之笑了，把筆遞給他：“那便把這夢畫下來，算咱們初識的紀念。”
利瑪竇接過筆，卻先在紙上畫了個胖乎乎的娃娃，脖子上掛著玉璧與十字架，懷裡抱著象牙船與小望遠鏡。“這是小公子，”他指著娃娃的笑臉，“等他長大，這圖上的地方，他或許都能走到。”
乳母抱著沈知遠上來時，晨光已漫過觀星臺的欄杆。小傢伙看見紙上的畫，忽然從懷裡掏出個東西——竟是昨晚攥著的象牙船，不知何時被他塞進了襁褓。他把船往畫上的娃娃手裡送，咿呀聲裡滿是得意。
“你看，他認得出自己。”沈敬之把孩子抱過來，讓他的小手搭在筆桿上，“來，給你的船添片帆。”
沈知遠的小手在紙上胡亂劃了道弧線，利瑪竇卻立刻補了幾筆，把弧線畫成片帶著星紋的帆：“這是‘星帆’，能跟著星星走。”
沈知言揹著書包跑上來，見桌上的畫，立刻搶過毛筆：“我要畫咱們的觀星臺！讓西洋的船也能看見！”他在畫的角落添了座高高的臺子，頂上架著望遠鏡，旁邊歪歪扭扭寫著“沈府觀星臺”五個字。
沈知微則在畫的邊緣畫滿了小星星，一半塗成金色（像金烏），一半塗成銀色（像銀月）：“這樣中西的星星就都在了。”
利瑪竇看著這幅被孩子們畫得熱鬧的畫，忽然道：“沈先生，咱們把這畫刻在觀星臺的石碑上吧。旁邊刻上‘四海之內，皆兄弟也’，用漢文和拉丁文一起刻。”
沈敬之點頭：“再刻上勾股定理與畢達哥拉斯定理的圖形，讓後來人知道，天下的道理，本就是一家。”
說話間，東方的天際泛起魚肚白，金星的光漸漸淡了下去。利瑪竇調整望遠鏡，對準剛露頭的朝陽：“您看，太陽不管在東方還是西方，升起的樣子都是一樣的。”
沈敬之抱著沈知遠湊過去，陽光透過鏡筒，在孩子臉上投下片溫暖的光斑。小傢伙眯著眼睛笑，玉璧與十字架在光裡閃著亮，像兩顆緊緊挨在一起的星。
觀星臺的風漸漸暖了，帶著遠處廚房飄來的粥香。沈知言舉著那幅畫跑下樓，說要拿給母親裝裱；沈知微跟在後面，嘴裡唸叨著要給畫裡的星星穿“中西合璧”的衣裳。利瑪竇收拾著行囊，把沈敬之送的玉斗小心翼翼地放進箱子，與銀十字架並排躺著。
沈敬之望著朝陽，忽然覺得這“中西初識”，其實早就在冥冥中註定。就像那顆金星，在東方叫啟明，在西方叫維納斯，名字不同，卻都是照亮黎明的光；就像眼前的孩子，頸間的玉與銀，手裡的船與鏡，都是這初識最好的見證。
他低頭對沈知遠說：“等你長大，這觀星臺的石碑上，會刻著你今日畫的那片帆。它會告訴所有人，有些相遇，從一開始就註定要走得很遠。”
沈知遠似懂非懂，在父親懷裡蹭了蹭，小手指向天邊的朝陽，像是在說：你看，新的一天開始了。
觀星臺的燭火終於燃盡，最後一點火星落在《坤輿萬國全圖》上，像顆剛種下的種子。而遠處的朝陽越升越高，把光灑在望遠鏡上，灑在星盤上，灑在孩子們跑遠的背影上，也灑在沈知遠帶著玉璧與十字架的笑臉上——這初識的暖意，終將隨著日光，漫過山海，漫過歲月，漫過所有等待被連線的遠方。
沈敬之抱著沈知遠站在觀星臺邊緣，朝陽的光漫過孩子的小臉，把他頸間的玉璧與十字架都鍍成了金色。利瑪竇正對著晨光除錯他帶來的銅製星盤，盤上的刻度與沈敬之手裡的《步天歌》星圖隱隱相合，引得他連連稱奇：“原來你們的‘北斗’，在我們那裡叫‘大熊座’，星位竟絲毫不差！”
沈知言不知從哪兒翻出箇舊算盤，噼裡啪啦打著：“爹，利先生，我算過了！從咱們這兒到歐羅巴，按商船的速度，要走三百六十天，若是畫在圖上，用比例尺一算，正好是三丈六尺！”他說著，把算盤往圖上一放，算珠的影子落在“大西洋”三個字上，倒像串亮晶晶的星子。
沈知微則纏著乳母，要把自己畫的星星衣裳縫成真的。“乳母你看，這顆星要繡銀線，那顆要用金線，像利先生說的‘維納斯’，就得用粉線繡朵玫瑰花！”她手裡的絲線在晨光裡晃，像道流動的彩虹。
廚房裡飄來的粥香越來越濃，混著新烤的麵包味——那是利瑪竇昨晚纏著廚娘學的，說要讓大家嚐嚐“西洋早點”。廚娘站在門口笑：“沈老爺，利先生，小少爺們，快下來吧！粥鍋裡還臥著雞蛋，利先生說的‘煎蛋’也煎好了，就是不知道合不合口味。”
利瑪竇聽見“煎蛋”二字，立刻放下星盤：“我來我來！要撒點黑胡椒才夠味！”他快步下樓，黑袍的下襬掃過臺階上的青苔，帶起一串晨露，像掉了串碎鑽。
沈敬之抱著沈知遠跟在後面，聽著孩子們在樓梯上吵吵鬧鬧——沈知言在教沈知微背“大熊座”的拉丁文發音，沈知微則教他認“北斗七星”的漢文名字，一個說“阿爾法 Ursae joris”，一個喊“天樞、天璇”，倒像兩隻清晨的小雀，把整座宅子都叫活了。
飯桌上，白粥的熱氣與麵包的麥香纏在一起。利瑪竇用沈敬之送的象牙筷子夾起煎蛋，雖不太熟練，卻吃得津津有味：“你們的瓷碗比我們的銀盤溫手，這粥也比肉湯更養人。”他說著，從行囊裡掏出個小錫盒，開啟一看，裡面是幾塊巧克力，“嚐嚐這個，我們那裡的孩子都愛吃。”
沈知言搶過一塊塞進嘴裡，立刻皺起臉：“好苦！不如娘做的麥芽糖甜！”沈知微卻吃得眼睛發亮，含糊不清地說：“要配粥吃……像加了蜜的藥。”
沈知遠被放在嬰兒椅裡，小手抓著塊掰碎的麵包往嘴裡塞，麵包屑沾了滿臉，倒像只剛偷吃完的小松鼠。沈敬之給他喂粥時，他卻偏過頭，小手去夠利瑪竇手裡的錫盒，嘴裡“咿咿呀呀”的，像是在討巧克力。
利瑪竇笑著把錫盒遞過去：“看來小公子也愛這口。等我回去，給你們帶一箱子來，再教你們做‘巧克力熱飲’，冬天喝著暖和。”
沈敬之舀了勺粥，望著窗外漸亮的天：“利先生，不如多住些日子？等過幾日，讓知言帶你去逛蘇州的夜市，那裡的糖畫兒，比巧克力還精巧。還有城南的星象臺，是前朝欽天監建的，上面刻的星圖，或許你會感興趣。”
利瑪竇眼睛一亮，剛要答應，卻見僕人匆匆進來，遞上一封海外來信。他拆開一看，忽然笑了：“巧了！我船上的同伴來信說，他們要在廣州停留三個月，正好能等我一起走。看來，咱們的‘中西初識’，還能多些日子呢。”
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