年輕人培訓完分到各崗位沒多久，陳陽就發現了新問題——沒地方住。
合作社本部的年輕人還好，家在附近的可以回家住，遠一點的擠在辦公室、倉庫、展覽館的角落裡，打地鋪睡行軍床，將就著過。可加工廠擴產以後，從外地招來的十幾個技術工人沒地方安排。他們是省城派來的，在興安嶺無親無故，沒房沒家，總不能讓他們睡露天。
陳陽在辦公室裡聽到技術員小馬的抱怨，說他來興安嶺半個月換了好幾個地方睡，頭幾天擠在張二虎家，後幾天擠在楊文遠辦公室的沙發上，現在擠在王斌家的倉庫裡，跟鹿飼料睡在一起。倉庫裡全是草料味，半夜還有老鼠打架，根本睡不著。小馬說他倒不是怕苦，但這樣下去身體吃不消，工作也幹不好。
陳陽蹲在院子裡，抽著煙，眉頭擰成了疙瘩。韓新月走過來問他怎麼了，他把小馬的事說了。韓新月蹲在他旁邊說，會長，得建宿舍。沒地方住，留不住人。留不住人，再好的裝置也是擺設。道理是這個道理，但建宿舍要花錢、要用地、要審批，哪一樣都不容易。
陳陽在聯合社的理事會上提了建宿舍的事。張德茂說建宿舍好，技術工人是寶貝，不能虧待。李魁說建宿舍要花不少錢吧，聯合社的賬上還有多少錢。楊文遠翻開賬本算了算，除去擴建工程和還貸款的錢，賬上只剩不到五萬塊。
五萬塊建宿舍，夠嗎？楊文遠搖了搖頭：“不夠。建兩棟宿舍樓，至少要二十萬。光是買磚瓦水泥木料就不止五萬。”
陳陽說:“二十萬就二十萬。貸款。”
張德茂的手抖了一下。李魁的刀疤臉抽搐了，鄭三炮的獨眼瞪得溜圓，馬老六的旱菸掉在褲子上燒了個洞，趙四爺手裡的五味子撒了一地。
陳陽又跑了一趟銀行。王行長看見他來就頭疼，說陳會長你又來貸款？陳陽說這次不多，二十萬。王行長問幹什麼用，陳陽說建宿舍。技術工人沒地方住，留不住人。留不住人，合作社就黃了。合作社黃了，貸款就還不上了。王行長想了想最終還是批了。
貸款下來以後，陳陽馬不停蹄地建宿舍。選址選在合作社東邊的空地上，靠近加工廠，方便工人上下班。設計是楊文遠畫的圖紙，兩棟三層小樓，紅磚灰瓦。一棟男工宿舍，一棟女工宿舍。每層十間，每間住四個人。屋裡配床、配櫃、配桌椅。走廊有公廁有洗漱間。樓下有食堂有澡堂有活動室。
陳陽對施工隊的要求就一條——“給我蓋結實了。別住進去沒兩年就塌了。”
施工隊是縣城來的，包工頭姓劉，是個四十多歲的壯漢，說話甕聲甕氣的，拍著胸脯打包票：“陳會長你放心吧，我蓋的房子結實著呢，八級地震都倒不了。磚用的是紅磚，水泥用的是標號高的，鋼筋用的是國標的。”
土木工程幹了三個月。陳陽每天都要去看進度，三天兩頭跟包工頭吵架。“這牆砌歪了，拆了重砌！”“這水泥標號不對，換了重來！”“這鋼筋間距太大了，不合格！”包工頭一開始嫌他煩，後來習慣了，說陳會長你比質檢員還嚴。
三棟紅磚小樓終於立了起來。外牆刷了石灰，白得耀眼。窗戶裝了玻璃，亮得通透。屋頂鋪了紅瓦，好看又結實。從遠處看整整齊齊的，像一排哨兵。老金頭蹲在院子裡看著那三棟樓，嘴裡嘖嘖稱讚，說他這輩子沒見過這麼氣派的房子。
工人們搬進去那天，高興得像過年。王斌扛著鋪蓋捲走進男工宿舍，推開房門看到雪白的牆壁、乾淨的床鋪、嶄新的桌椅，站在門口愣了半天。他把鋪蓋卷放在床上鋪好被褥，把洗漱用品放在桌上擺整齊，又站在窗前看了看外面的風景。從這裡能看到遠處的山和近處的鹿園，山是綠的，鹿園是活的，風景好得很。
小馬分到了一間四人宿舍，跟三個同事住在一起。他們把床鋪好，把東西擺好，把房間收拾得乾乾淨淨。小馬坐在床沿上，摸了摸嶄新的被褥，感慨地說終於不用睡飼料倉庫了，終於不用跟老鼠打架了。同事們哈哈大笑起來。
韓新月帶著婦女們把女工宿舍佈置得溫馨舒適。床上鋪了花床單，桌上擺了花瓶插了野花，牆上貼了年畫掛了中國結。女工們走進來驚喜地叫出了聲，有人說這是宿舍還是賓館，有人說比俺家還漂亮，有人說俺都不想回家了。韓新月笑著說這就是你們的家。
食堂也開伙了。陳陽從縣城請了個廚師，姓孫，四十多歲胖乎乎的，顛得一手好勺。頭一頓飯包餃子，豬肉酸菜餡的，皮薄餡大，咬一口滿嘴流油。工人們排著隊打飯，端著碗吃得呼嚕呼嚕響，有人說比家裡的還香，有人說比城裡的館子還強。
澡堂也是新的。熱水器、淋浴頭、更衣櫃一應俱全。工人們幹了一天活，渾身是汗，去澡堂衝個熱水澡，疲憊頓時消了大半。小馬第一次用淋浴不會開關，水澆了一身，冷得直哆嗦，大喊救命。旁邊的人幫他調好水溫，熱水衝在身上舒服得他直哼哼。
活動室擺了一張乒乓球桌、一臺電視機、幾副象棋。工人們下班後在這裡打球、看電視、下棋，打球的喊好球殺，下棋的喊將軍將死了，熱鬧得很。小馬最愛下象棋，每天晚上都要殺幾盤。他的棋藝不怎麼樣，但癮大，輸了不認輸，贏了就得意忘形。
陳陽站在宿舍樓下，看著那三棟紅磚小樓，心裡很踏實。韓新月走過來站在他旁邊，說會長，工人們住得好了，幹活更有勁了。陳陽說對，人心換人心。你對他們好，他們就對你好。韓新月輕輕靠在他肩上，說你對誰都好。
宿舍樓建起來以後，陳陽又在牆上貼了六個大字——“興安嶺是我家”。每個字有桌子大，白底紅字，老遠就能看見。工人們每天進出都能看見這幾個字，剛開始覺得俗，看久了覺得親切。
外地的技術工人把興安嶺當成了第二故鄉。小馬在興安嶺待了兩年，娶了個本地姑娘，生了個大胖小子。他說他這輩子就在興安嶺紮根了，不走了。有人問他為什麼，他說因為這兒有他的人、他的家、他的根。
路還長，但他會一直走下去。
