當《王三郎》的故事和那首血淚交織的歌謠，如同瘟疫般傳遍錦陵城時，王家那座百年府邸，便成了一座被無形之牆圍困的孤島。
監察司駐地內，葉冰裳看著桌上不斷彙總的情報，神色沒有一絲波瀾。
“大人，”張望語氣中難掩興奮，“王家已是過街老鼠！其他幾家士族都派人悄悄來遞話，願意配合清丈田畝，還送來了不少王家的罪證！”
牆倒眾人推。葉冰裳知道，火候，差不多了。但她敏銳地察覺到，一條被逼到絕路的毒蛇，在死前，總會發起最惡毒的反撲。
她沒有等太久。
次日凌晨，一聲巨響將整個錦陵城驚醒。
城東，屬於王家的一處糧倉燃起了熊熊大火，火光幾乎映紅了半邊天。當府衙的救火隊和監察司的人趕到時，數萬石糧食已化為焦炭。
而在糧倉的廢墟旁，赫然發現了十幾具身著夜行衣的屍體。他們的兵器，不是大乾制式，而是帶著明顯北境蠻族風格的彎刀。更致命的是，其中一具屍體的懷裡，掉出了一塊監察司的腰牌。
訊息一齣，整個錦陵城瞬間炸開了鍋。
好一招釜底抽薪，倒打一耙！
王家家主王宗謙，終於露出了他百年世家之主的獠牙。他用一座糧倉和十幾條人命，偽造了一個驚天大案，直接將葉冰裳從“執法者”打成了“叛國者”。
這盆髒水，潑得又快又狠。昨天還對監察司感恩戴德的百姓，此刻眼中充滿了恐懼和懷疑。那些剛剛倒戈計程車族，立刻縮了回去，噤若寒蟬。江南巡撫和地方官僚們，更是以此為藉口，隱晦地表達了對監察司行動的“疑慮”和“審慎”。
“大人，我們所有的對外聯絡都被切斷了！”張望衝進門，臉上的血色褪盡，“巡撫衙門說要‘靜待調查’，地方衛所更是直接封了路，我們的人出不去了！”
葉冰裳被困在了江南，一張由“叛國”罪名織成的大網，正向她當頭罩下。
她的第一反應，是啟動監察司的最高緊急預案，試圖透過秘密渠道向京城傳遞訊息。但派出去的信使，很快就如石沉大海，杳無音信。
她知道，王宗謙已經動用了他所有的力量，將這片土地變成了一座為她量身定做的牢籠。
她把自己關在書房裡，整整一天一夜。
她推演了所有可能的破局之法。上書自辯？信送不出去，只會淪為笑柄。強行抓捕王宗謙？在“叛國”的罪名下，任何行動都會被解讀為“作賊心虛，暴力抗法”。
她發現，自己所有引以為傲的、在律法框架內的手段，在這一刻，全部失效了。她被自己的“規矩”，死死地鎖住了手腳。
就在她感到一種前所未有的無力與焦灼時，京城的信使再次抵達，送來了第二個黑色木匣。
葉冰裳揮退左右，開啟木匣。
匣內，只有半塊冰冷的、雕刻著猛虎圖騰的銅符，以及一張字條：
“欲破此局，必先破局之規。規矩，是用來讓弱者安分的，不是用來縛住你自己的。”
他算準了王家的反撲，算準了她會陷入法理無法解決的困境，然後，將這杯最烈的毒酒，遞到了她的唇邊。
葉冰裳捏著那半塊冰冷的虎符，指節因過度用力而泛出一種近乎透明的白色。她閉上眼，再睜開時，眼中最後的一絲猶豫，也已消散殆盡。
她拿起那方沉重的帥印，在一張空白令紙上，重重蓋了下去。
“去錦陵駐軍大營，”她將令紙與虎符交給張望，聲音平直得像一根拉到極致的琴絃，“告訴指揮使周通，本使奉攝政王密令，清剿叛黨，讓他即刻點兵一千，封鎖全城！”
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