赫連鐵木也站了起來，手按在了刀柄上。兩個年輕人像兩頭炸毛的公牛，瞪視著對方。
“鐵木！”赫連勃勃呵斥了一聲，但沒多少怒意，反而饒有興致地看著李破，“小夥子，你的護衛脾氣不小啊。”
李破按住石牙的肩膀，讓他坐下，自己卻站了起來。他看著赫連鐵木，忽然笑了：“這位兄弟說得沒錯，大胤邊軍這些年，確實是勝少敗多。”
這話一齣，連赫連勃勃都愣了一下。
“但我想請教兄弟一個問題。”李破話鋒一轉，“如果邊軍真是廢物，北漠左賢王為何二十年來，始終沒能踏破雁回關？為何每年秋天，還要用牛羊馬匹來換邊軍的鹽鐵茶葉？”
赫連鐵木張了張嘴，沒說出話來。
“邊軍不是打不過，是不能打。”李破的聲音很平靜，卻帶著一股力量，“朝廷要平衡，朝中大佬要撈錢，邊將們要儲存實力——仗打輸了是罪，打贏了……也可能是罪。所以最好的辦法，就是小輸小贏，維持現狀。”
他頓了頓，看向赫連勃勃：“就像沙陀部，明明有控弦之士上千，卻偏安在這灰駝谷，不願歸附北漠，也不願投靠大胤——不是因為不能，是不敢吧？怕成了別人手裡的刀，怕部族的兒郎白白送死。”
帳篷裡安靜得能聽見火堆噼啪的聲音。
赫連勃勃盯著李破看了很久，忽然哈哈大笑起來。笑聲洪亮，震得帳篷頂的灰塵簌簌往下掉。
“好小子！看得明白！”他用力拍了一下李破的肩膀，力道大得讓李破晃了晃，“那你告訴我，你們這夥被北漠通緝的要犯，跑我這灰駝谷來，是想幹什麼？借我這把老骨頭，替你們擋災？”
李破迎著他的目光，一字一句道：“我想跟頭領做筆交易。”
“什麼交易？”
“我們幫灰駝谷解決麻煩，灰駝谷給我們一個落腳的地方。”李破說，“我聽說，谷外五十里有一夥‘黑風盜’，專劫過往商隊，也搶沙陀人的牛羊。去年冬天，還綁了頭領的三個族人，要一百匹馬贖人——頭領給了馬，人卻沒回來。”
赫連勃勃的笑容消失了，眼神變得冰冷：“你怎麼知道？”
“阿卜杜勒先生告訴我的。”李破坦然道，“我還知道，那夥黑風盜有八十多人，領頭的叫‘禿鷲’，早年也是沙陀人，後來叛出部族，專跟沙陀人作對。”
“所以呢？”赫連勃勃的聲音裡帶著壓抑的怒火，“你想幫我剿了黑風盜？就憑你們這三十來號人，還一半帶著傷？”
“三十人夠了。”李破說，“但我需要頭領借我二十個好手，熟悉地形的。另外，黑風盜搶來的財物，我們分文不取，全歸沙陀部。我們只要一個條件——”
他深吸一口氣：“剿滅黑風盜後，請頭領對外放出風聲，就說是一夥過路的馬匪內訌，黑吃黑。別讓北漠人知道，是我們乾的。”
赫連勃勃沉默了。他拿起皮囊灌了一大口酒，喉結上下滾動。
許久，他放下皮囊，眼睛在火光下閃著幽光：“小子，我憑什麼信你？萬一你們是北漠人派來的奸細，想借我的手除掉黑風盜——那禿鷲雖然該死，但至少他不投靠北漠。”
李破從懷裡掏出一個東西，扔給赫連勃勃。
是一塊鐵牌，黑沉沉的，上面刻著踏雲猛虎，虎目處鑲嵌著兩顆紅寶石——正是靖北王府親衛的令牌。
赫連勃勃接過令牌，只看了一眼，臉色就變了：“這是……靖北王府的東西！你們……”
“我們剛從靖北王手裡搶了點東西。”李破淡淡道，“所以左賢王才會這麼急著抓我們。頭領，你覺得，如果我們真是北漠的奸細，左賢王會捨得用一千金買我們的人頭嗎？”
赫連勃勃死死攥著令牌，手指關節都發白了。他猛地抬頭，對帳篷外吼道：“鐵木！去把族裡的老人都叫來！開會！”
他又看向李破，眼神複雜：“小子，如果你說的是真的……這灰駝谷，或許真能給你們一個容身之處。但如果你騙我……”
“我這項上人頭，頭領隨時來取。”李破平靜地說。
