他舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲貪婪。
同一時刻，天啟城，嚴府密室。
嚴汝成盯著手裡剛收到的密信，臉色鐵青。信是北境眼線用鷂鷹傳回的，只有短短幾行：
“李破已截獲往生教密信，知第二計。蘇氏商隊投效，獻三十六商路。周、趙、孫三官未死，正助其查賬。三皇子坐地起價，要鹽稅五成、兵部左侍郎位。”
“廢物！都是廢物！”嚴汝成一把將信紙撕得粉碎，“往生教那些蠢貨，傳信都能被截！蘇家那些餘孽，早該趕盡殺絕！”
密室陰影裡，一個穿著黑袍、臉上戴著青銅面具的人緩緩開口，聲音嘶啞得像砂紙磨鐵：“嚴閣老，現在發火無用。當務之急是——第二計已洩，下一步如何走？”
嚴汝成喘了幾口粗氣，強迫自己冷靜下來：“往生教在草原的內應，還能用嗎？”
“能用，但不多了。”面具人道，“白音那老東西清洗了一批，剩下幾個藏得深。不過……未必需要他們動手。”
“哦？”
“草原三十六部，不是鐵板一塊。”面具人緩緩道，“赫連部與慕容部世代姻親，但三年前為了一片草場，死了三十七人，這筆賬還沒算清。禿髮部雖然歸順，可禿髮木合心裡服不服白音，難說。至於其他小部落……給足好處，什麼事都幹得出來。”
嚴汝成眼睛亮了：“你是說……讓他們自己亂起來？”
“對。”面具人從袖中掏出一張羊皮地圖，鋪在桌上，“這是草原各部勢力分佈。咱們可以這樣——派人冒充慕容部的人，劫了赫連部今年上貢給狼神的祭品。再冒充禿髮部的人，在慕容部的草場下毒，毒死幾匹好馬。至於小部落……許他們明年減貢三成，讓他們去搶大部落的過冬物資。”
他頓了頓，補充道：“等亂子起來，咱們再放出訊息——就說李破偏心，要把最好的草場都給白音部。到時候，不用咱們動手，草原自己就能打起來。”
嚴汝成撫掌：“妙！那漠北南下的事……”
“簡單。”面具人指向地圖北端，“禿髮渾死了，可他弟弟禿髮渾術還在。此人勇猛有餘，謀略不足，最是好挑撥。咱們可以派人假扮李破的使者，去漠北王庭羞辱他，再‘不小心’留下點李破軍的信物。以禿髮渾術的脾氣，必會南下報仇。”
“一石二鳥！”嚴汝成眼中閃過狠色，“草原內亂，漠北南下，李破首尾不能兼顧。到時候咱們再在朝中發力，參他個‘御下無方、引蠻入寇’之罪！他就是有通天的本事，也難逃一死！”
面具人卻搖頭：“還不夠。”
“還不夠？”
“李破現在手握重兵，深得軍心，又有九公主和三位皇子在北境。就算吃了敗仗，皇帝未必會動他。”面具人緩緩道，“得再加一把火——一把能燒到皇帝身上的火。”
嚴汝成瞳孔一縮：“你是說……”
“皇帝裝瘋賣傻三個月，真以為天衣無縫？”面具人冷笑，“他暗中佈局，清洗許黨，真當咱們往生教是瞎子？既然他敢釣魚，咱們就敢把他的魚竿折了！”
他從懷裡掏出個玉瓶，輕輕放在桌上：“這是‘返魂香’，無色無味，混在薰香裡點燃，初聞神清氣爽，久聞則氣血漸衰，三月必亡。最重要的是——太醫查不出病因，只會以為是舊疾復發。”
嚴汝成盯著玉瓶，手有些抖：“這……這是弒君……”
“許敬亭做得，咱們做不得？”面具人聲音更冷，“況且，未必需要用到。只要讓皇帝‘病重’，朝局必亂。三皇子、五皇子、七皇子都在北境，京城只剩下八皇子、十一皇子這些稚子。到時候，是立幼主，還是……另立新君，還不是嚴閣老您說了算？”
密室裡死一般寂靜。
只有燭火噼啪作響。
許久，嚴汝成緩緩伸手，握住了那個玉瓶。
入手冰涼。
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