涼州城外的那片麥地裡，蹲著幾十個人。
韓元朗蹲在最前頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些剛冒出土的嫩芽。芽尖上掛著露珠，在晨光裡閃著細碎的光，像撒了一地的碎銀子。三千畝地，兩千三百畝是難民的，七百畝是節度使府的官田，此刻全都冒了綠。
“將軍，”趙黑子蹲在他旁邊，左臉那道馬蹄形的疤在晨光裡格外顯眼，“這麥子長得真快。才四天，就冒芽了。”
韓元朗灌了口酒，把空葫蘆往地上一扔。
“快？”他說，“不快不行。大食人那邊二十架攻城車，二十五天後就能到。麥子要是長得慢，那幫孫子來了，這地就得被馬蹄子踏平。”
他站起身，走到地頭那片新翻的土地前頭，蹲下，用手指輕輕撥了撥那株嫩芽。
“趙黑子，”他說，“傳令給周大牛，讓他告訴那三千六百個兄弟——涼州城外的麥子發芽了。等他們守住了寨子，秋天回來，就能吃上新麥磨的白麵饃饃。”
辰時三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。一夜沒睡，左肋的舊傷又疼了，可他沒下寨牆，就那麼盯著。三千六百個兄弟在他身後輪班挖壕溝，一鋤頭一鋤頭地挖著，沒人抱怨。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，手裡捧著碗熱羊湯，“韓將軍派人送信來了。”
周大牛接過信，展開。上頭只有兩行字，筆跡潦草得像雞爪子扒的：
“麥子發芽了。等你們回來吃白麵饃饃。”
他把信摺好塞回懷裡，把那碗羊湯一口喝乾。
“石頭，”他說，“傳令下去，告訴弟兄們——涼州城外的麥子發芽了。等咱們守住了寨子，秋天回去，吃新麥磨的白麵饃饃。”
周石頭眼睛亮了。
他爬下寨牆，跑到那些挖壕溝的兄弟面前，把這話吼了三遍。
三千六百人同時停下手中的活，抬起頭，盯著西邊那片天。
那片天，是灰濛濛的，可他們眼睛裡，有光了。
午時三刻，缺口前頭。
七道壕溝挖好了，溝裡插滿了削尖的木樁。周大牛蹲在溝邊，手裡攥著根木樁，掂了掂。木樁一頭削得尖尖的，能扎穿馬蹄，也能扎穿人腿。
“爹，”周石頭蹲在他旁邊，“韓將軍還說，攻城車是木頭做的，怕火。讓咱們多準備火箭。”
周大牛點點頭。
“石頭，”他說，“咱們還有多少火藥？”
周石頭想了想。
“陳爺爺給的那些，用了二十斤，還剩二十斤。”他說，“加上從黑風口借來的，一共五十斤。”
周大牛站起身。
“五十斤夠了。”他說，“綁在箭上，射出去，能燒一片。”
申時三刻，黃羊灘。
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