“爹，”周石頭蹲在他旁邊，“馬掌櫃說大食人要提前來？”
周大牛點點頭。
“二十天，”他說，“比預想的快了五天。”
周石頭攥緊那把豁了口的刀。
“爹，”他說，“俺們來得及。”
周大牛轉過頭，盯著他那雙亮得像星星的眼睛。
“石頭，”他說，“你怕不怕？”
周石頭搖搖頭。
“不怕。”他說，“俺有刀，俺有壕溝，俺有火箭。”
戌時三刻，涼州城外。
韓元朗蹲在麥地邊上，盯著那些嫩芽。一夜之間，又長高了一截。他伸手摸了摸，嫩嫩的，軟軟的，帶著晨露的涼意。
“將軍，”趙黑子蹲在他旁邊，“您盯了一整天了。回去歇會兒吧。”
韓元朗搖搖頭。
“趙黑子，”他說，“你說這麥子，能在攻城車來之前長成嗎？”
趙黑子想了想。
“長不成。”他說，“攻城車二十天就到。麥子至少得三個月才能收。”
韓元朗點點頭。
“所以老子得替他們守著。”他說，“讓他們把麥子種下去，讓他們把麥子養大，讓他們把麥子收回來。大食人想踏平這片地，得先踏平老子。”
亥時三刻，狗蛋家門口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子樹下，手裡攥著那塊銀子，盯著地裡那些嫩芽。一夜之間，又多了好多。他數了數，數不過來。
“狗蛋，”他娘從屋裡探出頭，“睡覺了。”
狗蛋應了一聲，站起身，往屋裡走。
走了兩步，他忽然停住。
巷子口，又站著個人。
這回不是那個叫吳峰的，是個獨眼的漢子，左眉有道疤，腰桿挺得筆直，渾身帶著股殺氣。
狗蛋盯著他，他也盯著狗蛋。
“你叫狗蛋？”那漢子開口。
狗蛋點點頭。
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