京城的秋雨在寅時停了。
李破站在北門箭樓的滴水簷下，看著城下那片新挖的壕溝——寬三丈，深兩丈，溝底鋪了層厚厚的生石灰，此刻正被雨水激得“滋滋”冒白煙。石牙帶著三百敢死隊正在溝邊做最後檢查，那些漢子穿著浸過桐油的厚布衣，臉上戴著鐵皮面具，只露出兩隻眼睛，在晨曦裡泛著寒光。
“將軍，”石牙跑上城牆，鐵面具下撥出白氣，“溝挖好了，石灰也撒足了。可俺總覺得……這玩意兒攔不住那些‘行走的毒’。”
“本就沒指望全攔住。”李破從懷中掏出一張草圖——是昨夜幾個老工匠憑記憶畫的“瘟屍”結構圖，“你看這兒，瘟屍的關節處用鐵箍固定，脖頸後面插著根銅管，管子裡灌的是控制行動的蠱蟲。只要打斷關節，或者把銅管拔了，它們就是堆爛肉。”
石牙盯著草圖看了半晌，忽然咧嘴笑了：“那簡單！俺帶人用撓鉤，專鉤腿！倒了就補刀！”
“沒那麼容易。”烏桓的聲音從樓梯口傳來。這草原漢子不知何時回了城，一身風塵，眼窩深陷，可眼神亮得嚇人，“我在北漠見過類似的玩意兒——往生教叫它們‘屍傀’，關節處的鐵箍是摻了玄鐵的，尋常刀斧砍不動。脖頸後的銅管有機關，強行拔會炸，毒液能濺三丈遠。”
李破轉身：“賀蘭鷹怎麼說？”
“那老狐狸不肯立刻交冰魄草。”烏桓從懷裡掏出個小布袋，倒出幾顆鴿子蛋大小的黑色石頭，“但他給了這個——北漠火山特產的‘燃石’，遇水即燃，溫度極高。他說，瘟屍最怕火，燒成灰，什麼毒都沒了。”
燃石在李破掌心滾動，表面粗糙，透著硫磺味。
“他要什麼價？”
“事成之後，河套三郡永久免稅通商，外加……”烏桓頓了頓，“他要蕭永寧的人頭。”
李破笑了：“蕭永寧的人頭？他是想拿著人頭去北漠王庭立威，徹底掌控禿髮部落的殘餘勢力吧？”
“多半是。”烏桓點頭，“賀蘭鷹還說了，如果將軍答應，他可以派五千北漠鐵騎從西側襲擾蕭永寧大營，配合白音長老的狼騎。但冰魄草……得等蕭永寧死了才給。”
“空頭支票。”石牙啐了一口，“草原人最恨這種說話不算數的！”
“他不是草原人。”烏桓搖頭，“賀蘭鷹祖上是西域商人，二十年前才遷到北漠。這人只認利益，不認血統。”
李破握緊燃石，沉默良久。
正這時，城牆瞭望塔上突然響起急促的梆子聲！
“敵襲——！”
所有人同時轉頭。
北方地平線上，出現了一條黑線。
不是軍隊，是……板車。幾百輛板車排成三列，緩緩向城牆推進。每輛車上都堆著灰白色的麻袋，麻袋口敞著，毒塵隨風飄揚，在晨光中形成一片詭異的灰霧。板車後面，跟著密密麻麻的“人影”——正是昨夜攻破昌平的瘟屍，此刻至少上千具，搖搖晃晃，步伐整齊得令人心悸。
更可怕的是，板車兩側各有幾十個黑袍人，手裡舉著骨笛，正吹奏著尖銳詭異的調子。笛聲所到之處，瘟屍的動作明顯加快，有些甚至開始小跑！
“他孃的，”石牙罵了一句，“還帶吹曲兒的？！”
李破眯起眼睛，盯著那些黑袍人：“烏叔，敢死隊交給你。石牙，你帶五百弓手，專射吹笛子的——擒賊先擒王！”
“是！”
兩人領命而去。
李破又對身旁的傳令兵道：“傳令九門——所有守軍戴溼布面罩，城牆每隔十步備水缸，一旦毒塵過壕溝，立刻潑水除塵。另外……”
他頓了頓，從懷中掏出那半枚神武衛虎符：
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