正月二十三的涼州節度使府，後院演武場的雪掃得乾乾淨淨。
韓元朗蹲在演武場邊的石墩子上，手裡攥著個酒葫蘆，往嘴裡灌一口，眯著眼盯著場中那個獨眼漢子。趙橫站在一杆大槍前頭，身上還穿著那身駱駝客的羊皮袍子，腰裡彆著短刀，臉上看不出表情。
“趙兄弟，”韓元朗開口，聲音粗得像砂紙磨石頭，“你那批刀，老子讓人驗過了。好鋼，遼東來的吧？”
趙橫咧嘴笑了：“韓將軍好眼力。這批刀確實是遼東的鑌鐵打的，開刃之前能當鏡子使。”
韓元朗把酒葫蘆往旁邊一扔，站起身走到趙橫面前，圍著他轉了一圈。
“老子在涼州蹲了十年，走這條道的駱駝客認識七八成，怎麼沒見過你？”
趙橫心裡一跳，臉上不動聲色：“韓將軍認的駱駝客都是走西邊的，小人走的是東邊。頭回跑涼州，不懂規矩，韓將軍多擔待。”
“東邊？”韓元朗笑了，“東邊來的駱駝客，馱著遼東的刀，賣給涼州大戶？趙兄弟，你這話說得不圓啊。”
演武場周圍那十幾個親衛，手都按在刀柄上。
趙橫盯著韓元朗，盯了三息，忽然也笑了。
“韓將軍想聽圓的？”
韓元朗眯起眼。
趙橫從懷裡掏出塊腰牌，往前一遞。
腰牌上鏨著三個字：如朕親臨。
韓元朗瞳孔一縮，伸手接過，翻來覆去看了三遍。
“京裡來的？”
趙橫點點頭：“石牙將軍的人。這批刀是從寧王在遼東的私窯裡繳的，陛下讓末將送來涼州，給韓將軍看看。”
韓元朗攥著那塊腰牌，攥得指節發白。
他忽然笑了，笑得比哭還難聽。
“好一個李破，”他把腰牌扔還給趙橫，“送禮送得這麼繞，是怕老子不收？”
趙橫接過腰牌，揣回懷裡：“韓將軍，陛下沒別的意思。就是想讓您知道——遼東那攤子爛事，翻篇了。寧王欠的賬，不用您扛。”
韓元朗盯著他，盯了很久。
演武場上的風颳過來，捲起一片雪沫子，打在臉上生疼。
“趙兄弟，”他終於開口，“回去告訴陛下，涼州這地界，老子守了十年，一隻西域的耗子都沒放進來過。以後……也一樣。”
趙橫抱拳，轉身就走。
走到演武場門口，韓元朗忽然喊住他：
“趙兄弟！城外那個茶棚的老喬，你認識？”
趙橫腳步頓了頓，回頭看他。
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