“下官在。”
“派人去趟兵部，”沈重山盯著窗外的雪，“查查天啟二十八年之後，西域那十七批商隊，還有沒有繼續走涼州這條道。”
林墨領命退下。
後堂裡只剩沈重山一人。
他盯著窗外的雪，忽然想起王鎮北臨刑前讓人捎來的那張紙條：
“沈老，這朝堂上那些穿蟒袍的，心黑著呢。”
那時候他不信。
現在他信了。
涼州城外三十里，駱駝刺叢裡的茶棚。
老喬蹲在灶臺邊，手裡攥著根燒火棍，撥弄著爐膛裡的炭火。茶棚的門板已經裝上了，外頭的風灌不進來，可那股子涼意還是往骨頭縫裡鑽。
門口傳來馬蹄聲。
老喬抬起頭，盯著那扇關上的門。
門被推開，趙橫走進來，身上落滿了雪。
“老掌櫃，”他在老喬對面蹲下，“你藏得夠深的。”
老喬咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老漢就是個賣茶的，藏什麼深不深？”
趙橫從懷裡掏出那半塊麒麟玉佩，往他面前一遞。
老喬盯著那塊玉，盯了三息，忽然伸手接過。
他翻來覆去看了很久，久到爐膛裡的炭火矮了半截。
“韓鐵膽那小子，”他終於開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“還活著？”
趙橫點點頭：“活著。活得挺好。”
老喬把玉佩塞回他手裡，站起身，走到牆角那口破木箱前頭，翻開箱蓋，從最底下摸出個油紙包。
油紙包開啟，裡頭是半塊一模一樣的麒麟玉佩。
老喬把那半塊遞給趙橫：
“拿回去，還給韓鐵膽。告訴他——當年欠他爹的那條命，老漢還了。”
趙橫接過玉佩，盯著上頭那隻缺了半邊的麒麟，盯了很久。
“老掌櫃，”他抬起頭，“您到底是什麼人？”
老喬蹲回灶臺邊，繼續撥弄炭火。
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