老喬瞳孔一縮。
周繼業把那兩塊玉收起來，一塊揣回懷裡，一塊推回老喬面前：
“真的那塊，老夫帶走了。你這塊假的，留著做個念想。”
老喬攥著那塊假玉，攥得指節發白。
“周先生，”他抬起頭，“老漢那兒子，還活著嗎？”
周繼業盯著他看了三息，忽然笑了。
“活著。”他說，“活得挺好。你兒子叫喬鐵頭，現在是老夫手下百夫長，管著三十個人。”
老喬渾身一顫。
周繼業站起身，拍拍膝蓋上的土，往外走。走到門口忽然停住，沒回頭：
“老掌櫃，告訴你那侄孫——他在西域見過的那批人，有一半是涼州出去的。他們想回來，可回不來。”
門板晃了晃，人消失在夜色裡。
老喬蹲在原地，盯著手裡那塊假玉，盯了很久。
他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你兒子去西域了。你男人那批人，有一半想回來。”
畫像上那女人，眼睛還是那麼亮。
京城戶部後堂，卯時三刻。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本賬冊，手指頭懸在算盤上空，愣是沒撥下去。林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他沒敢換。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“涼州那邊又有訊息了。”
沈重山頭也不抬：“說。”
林墨嚥了口唾沫：“周大牛昨兒夜裡出關了。一個人，一匹馬，帶了二十個餅子，往西去了。”
沈重山手頓了頓，算盤珠子噼啪響了一聲。
“韓元朗放他走的？”
“放走的。還給了把庫房鑰匙，說那三千把刀給他留著。”
沈重山慢慢抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光。
“韓元朗那王八蛋，”他把賬冊往案上一摔，“這是要把周大牛當餌。”
林墨愣了愣：“餌？釣誰？”
沈重山站起身，走到窗前，推開窗。
冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。
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