申時三刻，黃河渡口。
謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，紋絲不動，可他派出去那二百騎，回來的不到五十。
“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“涼州那邊傳信來了——那十三個從西域殺回來的，全讓韓元朗收了。”
謝長安把碗放下，咧嘴笑了：
“韓元朗那王八蛋，手夠快的。”
他從懷裡掏出脫脫那張血書，又看了一遍，摺好塞回懷裡。
“老韓，你那個侄孫，命夠硬的。”
韓老漢獨眼裡閃著琢磨不定的光：
“硬才好。硬了才能活下來。”
河面上飄來一艘小船。
船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被日頭曬得通紅。船靠岸，那人跳下來，踩著淺水跑到謝長安面前，單膝跪地：
“將軍！京裡來人了！”
謝長安霍然起身。
“誰？”
那人抬起頭：
“沈尚書派來的，說讓您速回京城。早朝要提前了。”
酉時三刻，京城戶部後堂。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本賬冊——涼州軍餉、河西走廊商稅、西漠邊貿，一本比一本厚，一本比一本爛。林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他沒敢換。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“謝長安將軍已經在路上了，明兒個一早能到。”
沈重山頭也不抬：“明兒個一早？明兒個一早早朝就開了。”
他把賬冊往案上一摔，站起身走到窗前。
窗外飄起細雨，落在戶部後堂的窗欞上，沙沙作響。
“林墨。”
“下官在。”
“傳信給石牙，”沈重山盯著那雨，“讓他的人往涼州再靠五十里。河西走廊這條道，快有人要走了。”
戌時三刻，涼州城外三十里，駱駝客棧廢墟。
馬三刀蹲在燒焦的房樑上，手裡攥著根燒火棍，在地上劃拉著。他面前站著二十個老兵，個個身上帶傷，可腰桿挺得筆直。
“掌櫃的，”一個老兵開口，“咱們真要去狼回頭？”
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