八月十三的辰時，涼州城外三十里的官道上，馬三刀蹲在駱駝刺叢裡啃餅子。
餅子是昨晚連夜烙的，還溫著，裡頭夾了把鹽，鹹得能澀掉舌頭。他嚼一口，眯著眼盯著官道盡頭那片灰濛濛的天，獨眼裡倒映著三三兩兩往西去的商隊。
“掌櫃的，”身邊一個老兵湊過來，“這半天過去十七撥商隊了。往常一天也就五六撥。”
馬三刀沒吭聲，把最後一口餅子塞進嘴裡，站起身拍拍屁股上的土。
“走。”他說，“回狼回頭。”
老兵愣了愣：“掌櫃的，不去涼州城了？”
馬三刀回過頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“去涼州城幹什麼？韓元朗那王八蛋又不請老子喝酒。”
二十匹青驄馬掉頭往西，踏碎滿地駱駝刺。
走出五里，馬三刀忽然勒住馬，回頭望了一眼官道上那些漸行漸遠的商隊。
“傳令下去，”他對身後老兵說，“讓兄弟們把刀磨亮點。這河西走廊的風，快變方向了。”
京城承天殿，巳時三刻。
早朝剛散，百官們魚貫而出，三三兩兩交頭接耳。戶部尚書沈重山走在最後頭，官袍下襬掃過漢白玉臺階，獨眼眯著，誰也不看。
“沈老，”身後傳來喊聲。
沈重山沒回頭，腳步也沒停。
謝長安大步追上來，在他身邊並排走：“沈老，您那賬算完了？”
沈重山頭也不回：“算完了。涼州那邊三年商稅少了四成，河西走廊今年過境的商隊比往年多了三倍。謝將軍，您說這賬該怎麼算？”
謝長安咧嘴笑了：“沈老，您這是考末將？”
沈重山終於停下腳步，轉過身盯著他：
“謝將軍，老夫不考你。老夫就想問問——那十七撥商隊裡，有多少是韓元朗的人，有多少是周繼業的探子，還有多少……”
他頓了頓，一字一頓：
“是西漠那邊派來踩盤子的？”
謝長安臉上的笑僵了一瞬。
沈重山盯著他看了三息，轉身就走。
走出三步，忽然停住，沒回頭：
“謝將軍，告訴石牙，讓他的人往涼州再靠一百里。河西走廊這桿秤，快稱出斤兩了。”
午時三刻，狼回頭客棧。
周大牛蹲在土坯房後頭的山坡上，手裡攥著那三塊麒麟玉佩，盯了很久。玉上那三隻拼在一起的麒麟，眼睛還是那麼亮，亮得他心裡發慌。
“大牛。”
。聲喊來傳後
。他著盯眼獨，外步三在蹲頭鐵喬，頭回牛大周
”？呢麼什想“
”。麼什沒“：頭搖搖，裡懷回塞玉塊三那把牛大周
。去過遞蘆葫酒個出掏裡懷從，下蹲邊他在頭鐵喬
。咧直得辣，口一了灌，過接牛大周
”？人的樣麼什個是底到……爺爺俺“，問然忽他”，叔喬“
。久很了盯，天的濛濛灰邊西著盯頭鐵喬
”。理道的子瘋有也子瘋可。子瘋個是“，看難還哭比得笑，了笑咧他”？爺爺你“
。蘆葫酒攥牛大周
：口一了灌也己自，蘆葫酒過拿裡手他從頭鐵喬
”。刀練裡山進弄人州涼個七十三百二把，域西去接娘你把，東遼去送爹你把他，事這了為。國的年十三百一了亡個那復——事件一幹想就子輩這爺爺你“
：的定不磨琢著閃裡眼獨，頓了頓他
”。的養娘生爹是也，人些那——了忘爺爺你可“
。聲蹄馬的促急來傳下坡山
。上柄刀在按手，來起站地猛牛大周
。眼一了看上坡山往頭抬，馬下翻頭老臂獨個那頭打，子院棧客進衝馬驄青匹十二
。刀三馬
。定站前面他在，坡山下衝步兩作並步三牛大周
”？了來麼怎您，櫃掌馬“
。攤一上地往，圖地皮羊張出掏裡懷從只，話答沒刀三馬
”？嗎識認，方地這“，某上圖地著指他”，牛大周“
。口風黑：字個三著註標上圖地，谷山一的里百三西往頭回狼是——看一頭低牛大周
”……是這“
”。上道山條那的歡殺你在，半一那下剩“，的樣一刀著閃裡眼獨，頭起抬刀三馬”。兒這在半一有，人個七十三百二那爺爺你“
。頭拳攥牛大周
