周繼業蹲在一塊背風的石頭後頭，面前擺著三十二塊牌位——都是用刀削出來的木片，上頭用炭筆寫著名字。他手裡攥著酒葫蘆，往每塊牌位前頭倒一點。
“來了？”
他沒回頭。
周大牛走到他身邊，撲通跪下。
周繼業這才轉過頭，盯著他左眉那道疤，盯了很久。
“那三十七個兄弟，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“有一半是你爹當年從涼州帶出來的。他們臨死前說，想回涼州。”
周大牛從懷裡掏出那四塊麒麟玉佩，放在那些牌位前頭。
玉上，那四隻拼在一起的麒麟眼睛，在日頭下亮得刺眼。
“爺爺，”他抬起頭，“俺替他們回去。”
周繼業盯著他看了三息，忽然笑了。
笑得比哭還難看。
他從懷裡掏出塊東西扔給周大牛——是塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“周”字。
“拿著。往後涼州周家的事，你說了算。”
周大牛攥著那塊腰牌，攥得掌心發燙。
周繼業站起身，往西邊走了幾步，忽然停住，沒回頭：
“酒留下，肉帶走。老子不吃韓元朗的席。”
酉時三刻，黃河渡口的茶攤裡飄出羊湯的香味。
謝長安蹲在灶臺邊，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。阿史那鐵木的旗子還在，可旗杆下頭那十幾頂帳篷，比前幾日多了三倍。
“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“準葛爾那三百殘兵，往西跑了二百里，又停下了。”
謝長安把碗放下，咧嘴笑了：
“停下才好。停下了，韓元朗那杆杆才能甩出去。”
他從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。
地圖上，黑風口的位置用炭筆打了個叉，再往西二百里，又畫了個圈——那是準葛爾殘兵停下的地方。
“老韓，”他指著那個圈，“你猜這三百人，是在等什麼？”
韓老漢獨眼一眯：“等人？”
謝長安點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。
“等那兩千人的援兵。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“傳令給石牙，讓他的人往這個圈靠三百里。等那援兵到了，一鍋端。”
戌時三刻，狼回頭客棧。
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