沈重山接過紅薯，沒吃，獨眼盯著他：
“要麼守著涼州。”
“要麼？”
“要麼走出涼州。”
李破把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。
窗外日頭正好，照在宮城琉璃瓦上，泛著一片金紅。
“傳旨給謝長安，”他說，“讓他告訴韓元朗——那些撫卹銀，朝廷補給他。他攢的人情，朕替他認。”
酉時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。喬鐵頭蹲在他對面，手裡攥著張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“爹，”喬鐵頭開口，“周大牛那孩子，真把那些牌位送回涼州了？”
馬三刀沒吭聲，只從懷裡掏出張羊皮紙，遞給他。
喬鐵頭接過，低頭一看——是份名單，上頭寫著二十三個名字，全是這些年死在西域的涼州人。
“這是……”
“你娘那輩的人。”馬三刀聲音沙啞，“二十三年，二十三條命。”
喬鐵頭攥著那張名單，攥得指節發白。
門口傳來馬蹄聲。
周大牛推門進來，身後跟著五匹騾子，馱著三十斤燒刀子。他把酒卸在灶臺上，從懷裡掏出個油紙包，塞給馬三刀。
“馬掌櫃，”他說，“這是韓將軍讓俺帶的。說您那二十三個兄弟，他替您記著呢。”
馬三刀接過油紙包，開啟——裡頭是二十三塊木牌位，每一塊上頭都用刀刻著一個名字。
他盯著那些名字，盯了很久。
久到灶膛裡的火苗矮了半截。
他把那些牌位一個一個擺在灶臺上，從懷裡掏出酒葫蘆，往每塊前頭倒一點。
“兄弟們，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“涼州城的大門，往後你們隨便進。”
戌時三刻，涼州節度使府後院。
韓元朗蹲在演武場邊，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著場中那三十九個漢子。他們每人面前擺著一碗酒，酒碗旁邊擱著那塊剛發的軍牌。
周大牛站在最前頭，手裡攥著那把“涼州周”的橫刀，刀刃在暮色裡泛著冷光。
“大牛，”韓元朗開口，“今兒個這酒，是替那三十二個兄弟喝的。”
周大牛端起酒碗，仰脖灌了一大口。酒液辛辣，嗆得他眼眶發紅，可他沒眨眼。
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