八月二十一的辰時，涼州城外的官道上煙塵滾滾。
馬三刀蹲在駱駝客棧廢墟那塊沒燒盡的房樑上，獨眼眯成縫，盯著那三十幾匹越來越近的青驄馬。打頭的是周大牛，左眉那道疤在日頭底下格外顯眼，腰裡彆著那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃反光晃得人眼暈。
“掌櫃的，”喬鐵頭蹲在他爹旁邊，手裡攥著個豁口粗瓷碗，碗裡是半碗涼透的茶，“那孩子帶這麼多人出城幹什麼？”
馬三刀沒吭聲，從懷裡掏出那張發黃的畫像看了一眼，又塞回去。
周大牛在廢墟前頭勒住馬，翻身下來，走到馬三刀面前單膝點地。
“馬掌櫃，”他抬起頭，“韓將軍讓俺來問您一句話。”
馬三刀跳下房梁，在他面前站定，低頭盯著他左眉那道疤：“說。”
周大牛從懷裡掏出張羊皮紙，雙手遞過去。
馬三刀接過，上頭只有一行字，筆跡潦草得像雞爪子扒的：
“周繼業那二百一十七個人，涼州收不收？”
他把羊皮紙摺好塞進懷裡，盯著周大牛看了三息，忽然咧嘴笑了。
“韓元朗那王八蛋，”他聲音沙啞得像鏽刀刮石，“自己不敢開口，派個娃娃來問老子？”
周大牛沒吭聲，就那麼跪著。
馬三刀轉身，走到廢墟後頭那棵歪脖子駱駝刺下頭，從土裡刨出個油紙包。他走回來，把油紙包往周大牛懷裡一扔。
周大牛開啟——裡頭是二十三塊木牌位，每一塊上頭都用刀刻著一個名字。正是前夜裡馬三刀擺在灶臺上祭的那二十三個。
“拿回去給韓元朗看。”馬三刀背對著他，“告訴他——老子這二十三個兄弟，埋在西域二十年了。他要是有種，就派人去把骨頭挖回來。”
午時三刻，黑風口西二百里，周繼業的新營地。
那面血狼旗還插在那棵枯死的胡楊樹上，旗角被風吹得獵獵作響。周繼業蹲在旗杆下頭，面前擺著三十二隻空碗——是那三十二個死了的兄弟留下的。獨臂漢子蹲在他對面，正往那些空碗裡倒酒。
“老爺子，”獨臂漢子開口，“涼州那邊傳信來了。”
周繼業手頓了頓。
獨臂漢子從懷裡掏出張羊皮紙遞過去。
周繼業接過，上頭只有一行字，筆跡蒼勁有力：
“你周家的人，想回來的，涼州城門口有碗酒。”
落款處按著個血紅的手印，是韓元朗的。
周繼業盯著那行字，盯了很久。久到獨臂漢子手裡的酒罈子倒空了，久到那三十二隻空碗裡的酒被風吹乾了一層。
他忽然笑了，笑得比哭還難看。
“韓元朗，”他喃喃，“你比老子有魄力。”
他把羊皮紙摺好塞進懷裡，站起身，走到那面血狼旗下。
。白發得曬頭日被——周州涼——字個三那上杆旗
。慢很得，字”周“到字”涼“從，了手他
”。酒碗喝州涼回們你帶子老，後天三。點亮磨刀把們弟兄讓“，子漢臂獨著對背他”，去下令傳“
。上地掉點差子罈酒空的裡手，住愣子漢臂獨
”……您，子爺老“
：的樣一狼著閃裡眼獨，過轉業繼周
”。回一認回這。輸過認沒子輩這子老“
。閣暖西殿心養城京，刻三時申
。紅黑得曬頭日被臉，塵風的頭外著帶還上，面對他在蹲安長謝。薯紅的裡爐著弄撥鉗鐵的裡手，邊爐炭在蹲破李
”。了靜有邊那州涼“，口開安長謝”，下陛“
”。說“：他給遞半一，半兩掰，來出夾薯紅的好烤把，抬不也頭破李
”。著等酒碗有口門城，州涼回想人的家周說——話句了帶業繼周給人讓朗元韓“：停不裡，騰倒間手兩在得燙，薯紅過接安長謝
”？說麼怎業繼周“：氣哈直得燙，薯紅口一了咬，頓了頓手破李
”。酒碗這喝來回人個七十一百二帶要說西東老那“：床牙的紅燙薯紅被出，了笑咧安長謝
。瞬一了靜安裡閣暖
。破李著看都，棚繡下放華明蕭，了停手的刀珠明連赫
