李破把紅薯嚥下去，站起身走到窗前。窗外日頭正好，照在宮城琉璃瓦上，泛著一片金紅。
“傳旨給沈重山，”他背對著謝長安，“讓他撥二十萬兩銀子給涼州。韓元朗那碗酒，朕替他出錢。”
酉時三刻，涼州節度使府後院。
韓元朗蹲在演武場的石墩子上，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著場中那三十九個漢子，看他們對練橫刀——刀刃在暮色裡泛著冷光，劈砍聲比平時響了一倍。
周大牛站在最前頭，左肩那道疤結了痂，癢得鑽心，可他沒撓。手裡的刀比誰都快，一刀劈開對手的刀，順勢進步，刀尖在對方喉嚨前半寸堪堪停住。
“大牛，”韓元朗開口，“過來。”
周大牛收刀入鞘，跑過來往他面前一站。
韓元朗從懷裡掏出馬三刀給的那二十三塊牌位，放在兩人之間的石墩子上。
“認得這些名字嗎？”
周大牛低頭看了一眼，搖搖頭。
韓元朗指著第一塊牌位：“這個叫馬鐵頭，是馬三刀的親哥。二十年前跟著周繼業去的西域，死在那場雪崩裡，屍首都沒找回來。”
他又指著第二塊：“這個叫喬大山，是喬鐵頭的叔。死的時候三十七，家裡還有個老孃，前年才閉眼。”
周大牛攥緊刀柄，指節泛白。
韓元朗把那二十三塊牌位一塊一塊收起來，用塊破布包好，塞進周大牛懷裡。
“三天後，你爺爺帶人回來。你替老子把這些牌位還給他——告訴他，人埋在哪兒，骨頭就得挖回哪兒。涼州人的墳，不能落在西域。”
周大牛抱著那包牌位，抱得死緊。
他抬起頭，盯著韓元朗那雙琢磨不定的眼睛：
“將軍，俺爺爺他……真會回來？”
韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：
“會。那老東西這輩子沒輸過，這回輸給老子一碗酒，他能不來喝？”
戌時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。喬鐵頭蹲在他對面，手裡攥著那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“爹，”喬鐵頭開口，“周大牛那孩子把牌位帶走了。”
馬三刀沒吭聲，只從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。
“鐵頭，”他忽然開口，“你娘死的時候，你才三歲。記得她不？”
喬鐵頭搖搖頭。
馬三刀盯著那張畫像，盯了很久。
“她眼睛亮，”他說，“跟你現在一樣亮。”
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