獨臂漢子愣了愣：“老爺子，那二十三個兄弟的骨頭……”
“骨頭跑不了。”周繼業打斷他，轉身往下走，“讓韓元朗把祠堂看好了。等老子把人挖出來，親自送進去。”
酉時三刻，涼州節度使府後院。
周大牛蹲在演武場邊，手裡攥著那把鑲綠松石的匕首，盯了很久。刀刃開了雙鋒，在暮色裡泛著冷光。他把匕首翻過來，刀柄上那兩個字硌得掌心生疼。
“大牛。”
韓元朗在他身邊蹲下，把手裡的酒葫蘆遞過去。
周大牛接過，灌了一口。
“將軍，”他忽然開口，“俺爺爺明年開春，真能把那二十三個人的骨頭挖回來？”
韓元朗盯著西邊那片火燒雲，盯了很久。
“能。”他說，“那老東西這輩子沒輸過，這回也不會輸。”
周大牛攥緊那把匕首。
他忽然想起馬三刀說的話：
“等開春雪化了，老漢陪你去挖。”
他把匕首塞回懷裡，跟那包骨灰、那五塊麒麟玉佩挨著。
身後傳來腳步聲。
喬鐵頭走過來，在他倆身邊蹲下，從懷裡掏出個油紙包，塞給周大牛。
周大牛開啟——裡頭是二十三塊拇指大的銀錁子，每一塊上頭都鏨著一個名字，跟馬三刀那二十三個兄弟的牌位上的名字一模一樣。
“這是……”
“馬掌櫃讓俺帶給你的。”喬鐵頭說，“他說他攢了二十年的棺材本，讓俺們挖骨頭的時候帶上，一人一塊，當路費。”
周大牛攥著那包銀錁子，攥得指節泛白。
他抬起頭，望著西邊那片漸漸暗下來的天。
那邊，雪山的腳下，埋著他爹的骨頭。
那邊，還有一百多個沒回來的兄弟。
戌時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。喬鐵頭蹲在他對面，手裡攥著那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“爹，”喬鐵頭開口，“周大牛把那包銀錁子收下了。”
馬三刀沒吭聲，只從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。
“鐵頭，”他忽然開口，“明年開春，你跟周大牛去趟西域。”
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