韓元朗把酒葫蘆塞回懷裡，站起身走到窗前。窗外日頭西斜，照在後院那棵老槐樹上。
“傳令給石牙，”他背對著周大疤瘌，“讓他的人往黑風口再靠二百里。周繼業那老東西，該回西域了。”
周大疤瘌愣了愣：“將軍，周繼業不是剛回來……”
“回來是送骨頭的。”韓元朗打斷他，“送完了，還得回去。他那二百一十七個人，有一半是老子爹當年派出去的探子。探子不回去，怎麼探路？”
酉時三刻，涼州城外祖墳。
周繼業終於站起身，拍了拍膝蓋上的土。他走到馬三刀身邊，在他旁邊蹲下。
“馬三刀，”他說，“老子要回西域了。”
馬三刀沒回頭，只盯著面前那座新墳——馬鐵頭的墳。
“回就回。”他說，“跟老子說這個幹什麼？”
周繼業從懷裡掏出塊東西，塞進他手裡。
馬三刀低頭一看——是把鑰匙，黃銅打的，上頭鏨著個“周”字。
“這是老子在西域的營地鑰匙。”周繼業聲音沙啞，“你那個兒子喬鐵頭，要是想去西域看看，拿著這個去。”
馬三刀攥著那把鑰匙，攥得指節發白。
他忽然笑了，笑得比哭還難看。
“周繼業，”他說，“你欠老子哥的，還清了。”
周繼業沒答話，轉身就走。
走了三步忽然停住，沒回頭：
“欠不清。下輩子接著還。”
戌時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，獨眼盯著灶膛裡跳動的火苗。喬鐵頭蹲在他對面，手裡攥著那把周繼業給的鑰匙，翻來覆去看了八百遍。
“爹，”喬鐵頭開口，“周老爺子給這把鑰匙，是啥意思？”
馬三刀沒答話，從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。
“意思是你想去西域的時候，隨時能去。”
喬鐵頭愣住。
馬三刀把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“你娘嫁給你爹之前，”他說，“也在西域待過三年。”
喬鐵頭盯著那張畫像，盯了很久。
他忽然想起馬三刀以前說過的話：
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