他把軍牌拿起來，翻來覆去看了三遍，塞進懷裡，跟那張發黃的畫像挨著。
酉時三刻，西域深處，周繼業的營地。
喬鐵頭蹲在一頂破舊的牛皮帳篷前頭，獨眼盯著面前那片荒涼的戈壁。三百里外，就是黑風口；八百里外，就是涼州。可這兒除了石頭就是沙子，連棵草都沒有。
“喬叔，”周栓子在他身邊蹲下，手裡端著碗熱騰騰的羊肉湯，“喝口暖暖身子。”
喬鐵頭接過，喝了一口。湯裡擱了鹽，還擱了不知名的香料，喝下去從嗓子眼暖到胃裡。
“周老爺子呢？”
周栓子往遠處努了努嘴。
那面血狼旗下，周繼業蹲在一塊巨石上，手裡攥著張羊皮地圖，正跟幾個獨臂的漢子說著什麼。夕陽照在他臉上，照出那一臉的褶子，和那雙比鷹還亮的眼睛。
喬鐵頭盯著那個背影，盯了很久。
他忽然想起馬三刀臨走前說的話：
“你娘嫁給你爹之前，也在西域待過三年。”
他把那碗羊肉湯一口喝乾，站起身，往那邊走去。
戌時三刻，血狼旗下。
周繼業蹲在巨石上，聽見身後的腳步聲，沒回頭。
“喬鐵頭？”
喬鐵頭在他旁邊蹲下，盯著西邊那片燒成火紅色的天。
“周老爺子，”他開口，“俺娘當年，住哪兒？”
周繼業手頓了頓。
他從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口，抹了把嘴，指著營地最東邊那頂破舊的小帳篷：
“那頂。你娘住了三年，走的時候，把裡頭收拾得乾乾淨淨，連根草都沒留下。”
喬鐵頭盯著那頂帳篷，盯了很久。
他站起身，一步一步走過去。
帳篷門口掛著塊破布簾子，被風吹得一掀一掀。他掀開簾子鑽進去，裡頭空蕩蕩的，只有一張用石頭壘成的床，床上鋪著張發黃的羊皮。
他蹲下，伸手摸了摸那張羊皮。
羊皮底下，硌著個硬邦邦的東西。
他掀開羊皮，底下壓著塊鐵質腰牌，上頭鏨著個“馬”字——跟他懷裡那塊一模一樣。
他攥著那塊腰牌，攥得指節發白。
帳篷外頭傳來周繼業沙啞的聲音：
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