九月初三的辰時，涼州城外那顆人頭堆成的小山，引來三千多隻禿鷲。
周大牛蹲在城牆上，手裡攥著塊雜糧餅子，啃一口，盯著那些黑壓壓的大鳥發呆。禿鷲在天上盤旋，時不時俯衝下來叼起一顆人頭，飛到遠處慢慢啄食。血腥味飄進城裡，燻得街上百姓捂著鼻子跑，可沒人抱怨——那堆人頭是馬匪的，砍得好。
“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，手裡捧著碗熱羊湯，“您一夜沒睡，喝口暖暖身子。”
周大牛接過碗，喝了一口，燙得直哈氣。
他把碗還給周大疤瘌，從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，對著日頭照了照。玉上那五隻拼在一起的麒麟眼睛，還是那麼亮，亮得他心裡踏實。
“大疤瘌，”他忽然開口，“你說韓將軍進京，會不會有事？”
周大疤瘌愣了愣：“能有什麼事？陛下又不是不知道韓將軍的為人。”
周大牛搖搖頭，把玉佩塞回懷裡。
他也說不清，就是心裡頭不踏實。
午時三刻，京城承天殿。
早朝剛散，百官們魚貫而出，三三兩兩交頭接耳。戶部尚書沈重山走在最前頭，官袍下襬掃過漢白玉臺階，獨眼眯著，誰也不看。
“沈老，”身後傳來喊聲。
沈重山沒回頭，腳步也沒停。
謝長安大步追上來，在他身邊並排走：“沈老，韓元朗那邊怎麼說？”
沈重山頭也不回：“還在驛館候著。陛下沒召見，他也不敢亂走。”
謝長安咧嘴笑了：“那孫有德呢？”
沈重山終於停下腳步，轉過身盯著他：
“孫有德？那王八蛋在家裝病，三天沒上朝了。”
謝長安獨眼一眯：“裝病？”
沈重山點點頭，從懷裡掏出本賬冊，晃了晃：
“他彈劾韓元朗那本賬，老夫查了三天。你猜怎麼著？裡頭七成是假的，三成是真的——那三成真的，還是他自己經手的事。”
謝長安愣住。
沈重山把賬冊塞回懷裡，轉身就走。走了三步忽然停住，沒回頭：
“告訴韓元朗，讓他安心等著。陛下那把火，該燒誰，心裡有數。”
申時三刻，京城驛館。
韓元朗蹲在後院一棵老槐樹下頭，手裡攥著個酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片天。酒葫蘆是空的，他也沒讓人去打，就那麼幹攥著。
“將軍，”周大疤瘌派來跟著伺候的親兵湊過來，壓低聲音，“外頭有人求見。”
韓元朗沒回頭：“誰？”
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