馬三刀沒吭聲，只把鑰匙塞回懷裡。
他從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子，吸了一口，吐出一團白霧。
“馬彪，”他忽然開口，“你乾爹死的時候，說了什麼沒有？”
馬彪想了想：“說了。他說讓俺把那把鑰匙收好，等哪天有個獨臂的老頭來找俺，就給他。”
“就這些？”
馬彪點點頭。
馬三刀沉默。
他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
他盯著那雙眼睛，盯了很久。
“三娘，”他喃喃，“馬橫那王八蛋，到底留了什麼給你？”
戌時三刻，涼州城牆上。
周大牛蹲在垛口後頭，手裡攥著那把刻了“涼州周”的橫刀，盯著西邊那片黑沉沉的天。韓元朗進京三天了，一點訊息都沒有。他派人去打聽，回來的人說韓將軍在驛館候著，陛下沒召見。
“將軍，”周大疤瘌在他旁邊蹲下，“您別太擔心了。韓將軍在涼州二十年，陛下還能信不過？”
周大牛沒吭聲。
他忽然站起身，把刀收回鞘裡。
“傳令下去，”他說，“明兒個一早，再帶三百人出城。”
周大疤瘌愣了愣：“將軍，還去打馬匪？”
周大牛搖搖頭，盯著西邊那片天：
“不打了。往西探探路。韓將軍說過，河西走廊這桿秤，得有人看著。”
寅時五刻，京城養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。赫連明珠蹲在另一頭擦刀，刀身上映著爐火，明明滅滅。
“陛下，”高福安佝僂著腰進來，“沈尚書求見。”
李破頭也不抬：“讓他進來。”
沈重山進來時，官袍下襬沾滿了露水，臉凍得通紅。他顧不上行禮，直接把手裡的賬冊往李破面前一遞：
“陛下，您看看這個。”
李破接過，翻了幾頁，手忽然頓了頓。
賬冊上記著孫有德這三年經手的“禮單”——每一筆都記著時間、地點、送了多少銀子、收了多少回扣。最上頭那筆，是三個月前，收了涼州一個姓馬的商人三千兩，幫他在河西走廊開了三家鋪子。
“姓馬的商人？”李破抬起頭。
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