“馬橫是你爹的親哥，老子的拜把子兄弟。二十年前死在西域，埋在這片戈壁灘上。”
喬鐵頭攥緊那張羊皮紙，攥得指節發白。
他忽然跪下，朝西邊磕了三個頭。
申時三刻，黑風口。
周大牛蹲在一塊巨石上，手裡攥著那把刻了“涼州周”的橫刀，盯著西邊那片灰濛濛的天。他身後站著三百涼州老兵，個個腰裡彆著刀，眼睛盯著他。
“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，“探子回來了。往西三百里，沒有馬匪的蹤跡。”
周大牛點點頭，把刀收回鞘裡。
他站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“傳令下去，”他說，“收兵回城。今兒個不打了。”
周大疤瘌愣了愣：“將軍，不探路了？”
周大牛搖搖頭，翻身上馬。
“路要探，”他說，“但不是現在。”
馬蹄聲踏碎暮色，往東邊去了。
酉時三刻，涼州城牆上。
韓元朗蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著城外那片越來越近的煙塵。三百騎，打頭的是周大牛，左眉那道疤在暮色裡格外顯眼。
周大牛在城下勒住馬，仰頭往上吼：
“將軍！俺回來了！”
韓元朗沒吭聲，只擺了擺手。
城門開啟，三百騎魚貫而入。
韓元朗盯著那些遠去的背影，忽然咧嘴笑了。
周大疤瘌在他旁邊蹲下，壓低聲音：“將軍，您笑什麼？”
韓元灌了口酒，抹了把嘴：
“笑那小子，有點老子的樣子了。”
戌時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，盯著灶膛裡跳動的火苗。馬彪蹲在他對面，手裡攥著那把馬橫留下的鑰匙，翻來覆去看了八百遍。
“馬掌櫃，”馬彪忽然開口，“您說乾爹留這把鑰匙，到底是想開什麼鎖？”
馬三刀沒答話，只從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。
“不知道。”他說，“但老子知道，那王八蛋不會無緣無故留東西。”
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