九月十九的辰時，承天殿外的日頭曬得漢白玉臺階發燙。
早朝剛開，百官們分列兩班，個個伸長了脖子往殿門口瞅。今兒個不一樣，那位在西域蹲了二十年的周繼業，要進宮面聖。
周繼業站在殿門口，一身半舊的灰布袍子，左袖管空蕩蕩的，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他身後站著烏桓，這莽漢腰裡彆著把豁了口的橫刀，獨眼盯著殿內那把龍椅，像盯獵物。
“宣——周繼業進殿——”
高福安那尖細的嗓音剛落，周繼業邁步走進殿內。
他在殿中央站定，朝李破躬身一禮：
“草民周繼業，參見陛下。”
李破靠在龍椅上，盯著這個獨臂的老頭，盯了三息。
“周繼業，”他開口，“你在西域蹲了二十年，蹲出什麼來了？”
周繼業從懷裡掏出那張羊皮地圖，雙手捧著遞上去。
高福安接過，呈到李破面前。
李破展開，只看了一眼，瞳孔就縮了縮。
地圖上，西域十六部的位置標註得清清楚楚——準葛爾部、瓦剌部、吐魯番部、哈密部……每一個部落的兵力、糧草、頭人姓名，都用硃筆寫得明明白白。最西邊那片空白處，還標註著一行小字：
“由此往西三千里，有國名大食，帶甲十萬，富庶不下中原。”
殿內一片死寂。
李破盯著那行字，盯了很久。
“大食？”他抬起頭。
周繼業點點頭：“草民派人去探過。那地方的人，騎駱駝，用彎刀，信奉一個叫‘真主’的神。他們的商人年年往東邊來，跟西域各部做生意。”
李破把地圖摺好，放在龍案上。
“周繼業，”他忽然問，“你那張地圖，值多少？”
周繼業沉默片刻。
“值十萬大軍。”他說，“有了這張圖，蒼狼軍往西推進三千里，可滅十六部，可通大食。”
殿內嗡嗡聲四起。
兵部尚書鐵成鋼邁步出列，這老將走路虎虎生風，往周繼業身邊一站，盯著他：
“周繼業，你憑什麼說值十萬大軍？”
周繼業轉過頭，獨眼裡閃著狼一樣的光：
“憑草民在西域死了三十七個兄弟。憑那二百一十七個人，在戈壁灘上蹲了二十年。憑這張圖上每一個部落的兵力、糧草、頭人姓名，都是用命換來的。”
鐵成鋼愣住。
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