韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“宣撫使？那老東西，這回真成了朝廷的人了。”
他站起身，走到窗前，望著西邊那片燒成火紅色的天。
“大牛，”他沒回頭，“你知道這意味著什麼嗎？”
周大牛搖搖頭。
韓元朗轉過身，獨眼裡閃著琢磨不定的光：
“意味著往後西域那條路，歸你爺爺管了。那二百一十七個人，能光明正大地在西域走動了。”
酉時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭蹲在他對面，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。
“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周老爺子封官了。”
馬三刀沒吭聲，只從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。
“封就封了。”他說，“那老東西，該享幾天福了。”
喬鐵頭盯著他，盯了很久。
“爹，”他忽然問，“您不去京城看看他？”
馬三刀搖搖頭。
他從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
他盯著那雙眼睛，盯了很久。
“你娘等了你爹二十年，”他說，“老子等那老東西二十年。現在他封官了，老子也該歇歇了。”
戌時三刻，居庸關城樓。
石牙蹲在垛口後頭，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道，一動不動蹲了兩個時辰。
“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。西漠那四萬五千騎，又退了。”
石牙手頓了頓：“又退了？”
“退了三百里。”王栓子道，“紮營的地方，離邊境一千一百里。”
石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
他把空酒葫蘆往城下扔去，站起身。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀收起來。周繼業那老東西封官了，西漠那幫孫子，怕得更厲害了。”
亥時三刻，京城養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對面，身上還帶著外頭的寒氣。
”？軍大萬十值真，圖地張那業繼周“，口開安長謝”，下陛“
：安長謝給遞半一，半兩掰，薯紅的好烤出夾裡爐炭從破李
”。用麼怎看得，值不值“
。前窗到走起站，去下嚥薯紅把他
。月星見不，沉沉夜外窗
”。了白明探路條那把夠，人千三這上加，人個七十一百二那。域西去業繼周著跟，軍狼蒼千三挑口風黑從他讓“，安長謝著對背他”，彪大馬給旨傳“
”……要是這您，下陛“：住愣安長謝
：的樣一狼著閃裡眼獨，過轉破李
”。里千三砍再西往，刀的軍狼蒼讓。路條那域西通打要“
。久很了盯，字個兩”食大“的註標頭上著盯他。的到送剛夜昨，本抄的圖部六十域西份那業繼周是——圖地皮羊張著攥裡手，上頂石巨的高丈三在蹲彪大馬
。外里千三是，去一這，道知們他——的得繃都上臉人個每，壺箭，鞘歸刀，馬騾上馱，來起收頂一頂一篷帳。營拔在正軍狼蒼千三，頭下石巨
”。的話域西過學兵老個七十一百二那業繼周過跟是全，人千三。了好挑“，下蹲邊他在，來上爬下壁石從牛鐵”，軍將“
。裡懷回塞好摺圖地把，頭點點彪大馬
。前面人千三那到走，來下跳上石巨從他
。他著盯睛眼雙千三
”。樣麼什頭里道知人沒，過去人沒，食大方地個那。外里千三是，去一這“，低不高不音聲，口開他”，們兄弟“
：臉些那眼一了掃，頓了頓他
”。里千三走多能，隊商的城州涼後往，兒那到砍能是要，刀的軍狼蒼們咱。原中下不庶富，軍大萬十有國食大，了說西東老那業繼週可“
。默沉人千三
。手起舉子漢的輕年個一，裡群人
”。說“：他著盯彪大馬
”？嗎來回能還，了去們咱，軍將“：沫唾口了嚥子漢那
。刻片默沉彪大馬
”。了不死，著帶們他有，人千三們咱。了來回全的下剩，個七十三了死，年十二了蹲域西在，人個七十一百二那業繼周“，說他”。能“
