那年輕漢子盯著他，獨眼裡閃著狼一樣的光：
“蒼狼軍。來收賬的。”
酉時三刻，涼州節度使府後堂。
周大牛蹲在韓元朗面前，手裡捧著個錢袋子，往案上一放。
錢袋子鼓鼓囊囊，少說有兩百兩銀子。
“將軍，”周大牛開口，“今兒個收了四撥商隊的錢。砍了二十三個馬匪，繳獲刀槍三十七把，騾馬十五匹。”
韓元朗盯著那個錢袋子，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
他伸手掂了掂，咂吧咂吧嘴：
“兩百兩？夠你們這隊人吃一個月的了。”
周大牛也笑了。
韓元朗把錢袋子扔還給他，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口：
“拿去給弟兄們分了。明兒個接著幹。”
戌時三刻，居庸關城樓。
石牙蹲在垛口後頭，手裡的酒葫蘆又空了。他眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道，一動不動蹲了兩個時辰。
“將軍，”王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。西漠那四萬五千騎，停在邊境兩千裡外，沒動。”
石牙手頓了頓。
他把空酒葫蘆往城下扔去，站起身。
“沒動就好。”他說，“動了老子就剁了他們。”
王栓子嚥了口唾沫：“將軍，周繼業那三千多人，已經走了八百里了。”
石牙點點頭，眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。
“那老東西，”他喃喃，“真能走到大食嗎？”
亥時三刻，黑風口西一千二百里，戈壁灘上。
周繼業蹲在一塊風稜石後頭，手裡攥著張羊皮地圖，盯著上頭標註的“大食”兩個字。三千二百一十七個人，在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊。
“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“探子回來了。往前八百里，沒有部落，只有一片戈壁。再往前，就是大食人的地界了。”
周繼業點點頭，把地圖摺好塞回懷裡。
他抬起頭，盯著西邊那片黑沉沉的天。
“傳令下去，”他說，“明兒個一早，再走二百里。天黑之前，趕到邊境線上。”
獨臂漢子愣了愣：“老爺子，咱們不歇歇？”
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