河西走廊的雲壓得比鍋底還低。
周大牛蹲在涼州城牆上，手裡攥著那張發黃的畫像——喬三孃的眼睛還是那麼亮，亮得他心口發堵。畫像旁邊擱著那五塊麒麟玉佩，玉上那五隻拼在一起的麒麟眼睛，比天邊的晨星還亮。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，渾身是血，左臂纏著滲血的繃帶——他是昨夜帶著那八百多個殘兵從野狼谷撤回來的，跑了三百里，馬跑死了二百匹，人折了六百多個。
周大牛沒回頭，只把畫像摺好塞回懷裡。
“大食人追到哪兒了？”
周大疤瘌嚥了口唾沫：“還在野狼谷西邊。被咱們砍了五百多個，他們不敢追了，可也沒退，就在那兒紮了營，等著後頭那兩萬五千人上來。”
周大牛點點頭，從巨石上跳下來。
他走到城樓下頭那間小屋門口，推開門。
屋裡蹲著個人——脫歡。這王八蛋被放了之後沒走，就在涼州城外的破廟裡躲著，昨兒夜裡自己跑回來的。
“脫歡，”周大牛蹲在他面前，“你不是說要回西漠幫俺盯著赤溫嗎？”
脫歡抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：
“回不去。”
周大牛盯著他。
脫歡從懷裡掏出塊鐵質腰牌——是巴圖爾給的那塊，上頭鏨著個“周”字。他把腰牌翻過來，背面用刀刻著一行小字：
“準葛爾密使已至西漠，三日後會盟。”
周大牛瞳孔縮了縮。
準葛爾人？
巴圖爾那王八蛋不是跑了嗎？
脫歡把腰牌塞回他手裡：
“巴圖爾沒跑遠。他帶著那三百多個殘兵，躲在野狼谷北邊三百里的地方，跟準葛爾王庭的人接上了頭。赤溫那老東西，想借準葛爾人的兵。”
辰時三刻，居庸關城樓。
石牙的三萬神武衛已經過了關，正往西邊推進。石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著關外那條灰濛濛的官道。周繼業蹲在他旁邊，兩個老頭誰也沒說話。
“周繼業，”石牙忽然開口，“你說那幫準葛爾人，能來多少？”
周繼業沒答話，只從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在兩人面前。
地圖上，準葛爾王庭的位置用硃筆畫了個圈，離西漠邊境一千二百里。往東，是野狼谷；往南，是河西走廊；往西，是大食人的地盤。
“巴圖爾那王八蛋，”他終於開口，“手裡那三百多個殘兵不算什麼。可準葛爾王庭要真出兵，至少五千起。”
石牙手頓了頓，把酒葫蘆往城下扔去。
“五千？”他咧嘴笑了，“加上赤溫那一萬，加上大食那三萬，四萬五。老子這三萬神武衛，加上涼州那兩萬蒼狼軍，五萬。五萬對四萬五，有得打。”
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