涼州城外的風沙打得人臉生疼。
周大牛蹲在城牆上那間小屋門口，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著屋裡那張攤開的羊皮地圖。地圖上，三個紅圈標註得清清楚楚——野狼谷西邊是大食人的兩萬五千主力，野狼谷北邊是巴圖爾那五千準葛爾騎兵，西漠邊境線上是赤溫那一萬騎。
三路合圍，四萬五千人，正朝涼州壓過來。
“大牛，”身後傳來沙啞的喊聲。
周大牛沒回頭。
周繼業在他身邊蹲下，手裡攥著酒葫蘆，往地圖上那三個紅圈各倒了一點酒。
“三路，”他開口，“四萬五千人。涼州城裡，蒼狼軍一萬七千，加上你那一千五百人，一萬八千五。石牙那三萬神武衛還在路上，最快也得三天才能到。”
周大牛點點頭。
周繼業把酒葫蘆遞給他。
周大牛接過，灌了一口，燙得直哈氣。
“爺爺，”他忽然問，“您說咱們能撐三天嗎？”
周繼業沉默片刻。
“能。”他說，“可那三天，得用命撐。”
辰時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那五個蒼狼軍的百夫長。周大牛站在他身後，周繼業蹲在門口，兩個獨臂的老頭誰也沒說話。
“都到齊了，”韓元朗開口，“老子說幾句。”
五個百夫長腰桿挺得筆直。
韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“三路合圍，四萬五千人。涼州城裡，一萬八千五百人。城外，狼回頭有馬三刀那五千人，黑風口有石牙那三萬神武衛——可他們最快也得三天才能到。”
他頓了頓，掃了一眼那些臉：
“這三天，涼州城得自己扛。”
五個百夫長沒人吭聲。
韓元朗把酒葫蘆往案上一頓，站起身：
“傳令下去——蒼狼軍一萬人守城牆，五千人守城內要道，三千人跟著周大牛當援兵。剩下那五百，跟老子蹲在城樓上，哪兒需要往哪兒補。”
午時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一上午點了八回。喬鐵頭蹲在他對面，手裡攥著那塊玉墜，盯了很久。
“爹，”喬鐵頭忽然開口，“周繼業讓人傳話來了。”
馬三刀手頓了頓，從灶膛裡夾出塊燒紅的炭，點著了菸袋鍋子。他吸了一口，吐出一團白霧。
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