申時三刻，京城城南柳樹巷
周大牛蹲在炕上，手裡攥著那本《千字文》，盯著上頭那些字發呆。五百多個字，他認了半個月，可還是看不懂那些彎彎繞繞的話。
“天地玄黃，宇宙洪荒。”他喃喃念著，“日月盈昃，辰宿列張。”
陳瞎子蹲在他對面，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著他。
“小子，”陳瞎子忽然開口，“涼州那邊撫卹發了。”
周大牛手頓了頓，抬起頭：
“發了多少？”
陳瞎子從懷裡掏出張皺巴巴的羊皮紙，遞給他。
周大牛接過，上頭只有一行字，筆跡潦草：
“二百二十二萬兩。每人一百兩。”
他盯著那行字，盯了很久。
“二百二十二萬兩，”他喃喃，“兩萬二千二百個兄弟……”
陳瞎子把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那塊鐵礦石，放在炕沿上。
“小子，”他說，“你知道這兩萬二千二百個兄弟，是怎麼死的嗎？”
周大牛搖搖頭。
陳瞎子盯著他左眉那道疤：
“是為你死的。為你能在京城學認字，為你能看懂地圖，為你能帶好那六萬人。現在你認了五百多個字了，該知道怎麼用這五百多個字了。”
酉時三刻，黑風口
石牙蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片灰濛濛的天。五千六百個神武衛老兵在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙把半邊天都染白了。
“將軍，”王栓子爬上來，在他身邊蹲下，“撫卹發了。一人一百兩。”
石牙手頓了頓，灌了口酒。
“一百兩，”他喃喃，“夠他們家裡吃三年的了。”
他把酒葫蘆往城下扔去，站起身。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把刀磨快點。那兩萬二千二百個兄弟，不能白死。”
戌時三刻，野狼谷西邊，哈桑的營地
哈桑蹲在帳篷裡，面前擺著那份新出爐的名單。兩萬三千人，折了兩萬二，還剩一萬八。赤溫那四千西漠騎兵，還剩三千。巴圖爾那一千人，早就沒影了。
“王子，”一個親衛掀開帳簾進來，單膝跪地，“探子回來了。涼州那邊撫卹發了，一人一百兩。那兩萬二千二百個死人，值二百二十二萬兩。”
哈桑手頓了頓。
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