涼州城外的風沙打得人臉生疼。
周大牛蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片黑沉沉的天。三天了，探子一波接一波派出去，回來的時候個個臉色發白——大食人的十五萬大軍，已經過了撒馬爾罕，正往野狼谷方向壓過來。最快的五萬騎兵，七天之後就能到。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，獨臂撐著地，左袖管空蕩蕩的，被風颳得獵獵作響，“韓將軍讓您下去一趟。曼蘇爾那邊派人來了。”
周大牛手頓了頓。
曼蘇爾？
那個把阿卜杜拉廢了的老東西？
他把那五塊玉佩塞回懷裡，從城牆上爬下去。
城樓下，韓元朗蹲在那間小屋門口，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著面前那個裹著灰袍子的中年漢子。那漢子臉被兜帽遮得嚴實，只露出半截山羊鬍子，跪在地上，雙手捧著張羊皮紙。
“周將軍，”那漢子看見周大牛過來，抬起頭，露出一張枯瘦的臉——五十來歲，麵皮白淨，三縷長鬚，操一口流利的漢話，“小人是大食王庭的信使，奉老蘇丹曼蘇爾之命，給您送封信。”
周大牛接過羊皮紙，展開。
上頭只有兩行字，筆跡蒼勁有力：
“本王十五萬大軍已至。獻城投降，可保涼州百姓不死。頑抗到底，城破之日，雞犬不留。”
落款處，蓋著個血紅的印——大食王庭的蘇丹璽印。
周大牛盯著那兩行字，盯了很久。
他把羊皮紙摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著那個信使。
“回去告訴曼蘇爾，”他一字一頓，“涼州城沒有降將。他十五萬人要來，老子六千人在城裡等著。誰殺誰，還不一定。”
信使臉色變了變，張了張嘴，想說什麼，卻被周大牛那雙狼一樣的眼睛盯得不敢開口。他爬起來，翻身上馬，一溜煙往西邊跑了。
韓元朗灌了口酒，把酒葫蘆遞給周大牛。
“六千對十五萬，”他說，“一比二十五。老子打了四十年仗，頭一回打這種仗。”
周大牛接過酒葫蘆，灌了一口，燙得直哈氣。
“將軍，”他說，“俺想好了。涼州城，不能守。”
韓元朗手頓了頓。
“不守？六千人對十五萬，不守城，你想野戰？”
周大牛搖搖頭，從懷裡掏出那張羊皮地圖，攤在兩人面前的地上。地圖上，從涼州往西，野狼谷、黑風口、還有那條蜿蜒的戈壁商道，全用炭筆標得清清楚楚。
“將軍您看，”他指著野狼谷的位置，“這地方，咱們打過三回，地形比曼蘇爾熟。他十五萬人，不可能全擠進野狼谷。糧草得幾十萬斤，至少得三千匹騾馬馱著，走不快。咱們把六千人馬分成三撥，一撥堵谷口，一撥守黑風口，剩下兩千人跟著俺，繞到大食人後頭，專打他們的糧草營。”
石牙不知什麼時候從城牆上下來了，蹲在韓元朗旁邊，盯著那張地圖，獨眼裡閃著琢磨不定的光。
“打糧草？”他咧嘴笑了，“你小子，上回燒了也先五千人的糧草，這回又想燒曼蘇爾的？”
周大牛點點頭。
”。退得就們他，了燒火把一，置位的營草糧到找要只。了燒營大的兒個自把能，水走裡夜然不，方地的外里十三軍大離在紮得至營草糧。糧斤萬三說？多吃得天一，人萬五十“
。火點沒，裡在叼子鍋袋菸，角牆在蹲，城的進候時麼什知不頭老這，了來也刀三馬
”？嗎人麼什是，西東老那爾蘇曼道知你“，口開然忽他”，牛大“
。頭搖搖牛大周
。疤的形蹄馬道有頰左，刀彎把著攥裡手，上馬在騎，子漢梧魁的橫臉滿個是，娘三喬是不——像畫的黃發張出掏裡懷從，磕了磕底鞋在子鍋袋菸把刀三馬
”。呢著記他，草糧的人千五他了燒你回上。爹的丹爾葛，汗大的庭王爾葛準“，人的上像畫著指他”，先也是這“
。鷲禿像得亮睛眼雙那可，子褶臉滿，目深鼻鷹，人老的白花髮鬚個是——像畫張一另出掏裡懷從又他
”。’夫屠‘他管還在現到人厥突。人萬多十三了殺，上邊海黑到趕路一罕爾馬撒從人厥突把，軍大萬十二著帶他。了丹蘇的庭王食大是經已，頭出十四才他兒會那。回一他過見，候時的商跑域西在子老，前年十三。爾蘇曼是這“
。久很了盯，睛眼的樣一鷲禿雙那上像畫張那著盯牛大周
”？嗎他怕您“，說他”，櫃掌馬“
：牙的口了豁出，了笑咧刀三馬
”？誰過怕，子輩這子老？怕“
